Vào đầu tháng 7 năm 2026, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã công bố một phát hiện mang tính đột phá, mở ra cái nhìn hiếm hoi về những chương đầu tiên của lịch sử hình thành vũ trụ. Kính thiên văn không gian Euclid đã xác định thành công 31 chuẩn tinh cổ xưa nhất – đây là những lõi thiên hà rực sáng được cung cấp năng lượng bởi các lỗ đen siêu khối lượng. Trong số đó, có hai vật thể tỏa sáng với cường độ mạnh mẽ gấp một nghìn tỷ lần Mặt Trời vào thời điểm vũ trụ mới chỉ khoảng 670 triệu năm tuổi, tương đương với vỏn vẹn 5% độ tuổi hiện tại của nó.
Chuẩn tinh đại diện cho một giai đoạn tiến hóa ngắn ngủi nhưng cực kỳ rực rỡ của các thiên hà trong không gian. Tại trung tâm của chúng, vật chất xoáy nhanh chóng vào một lỗ đen, giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ trong quá trình ma sát và tích tụ. Những vật thể này có khả năng tỏa sáng hơn tổng ánh sáng của tất cả các ngôi sao khác trong thiên hà chủ của chúng gấp hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn lần. Việc định vị chúng trong vũ trụ sơ khai là một thử thách vô cùng khó khăn đối với các nhà khoa học: chúng rất hiếm, ánh sáng bị mờ đi bởi khoảng cách bao la và dễ bị nhầm lẫn với các ngôi sao trong chính Dải Ngân hà của chúng ta giữa vô số điểm sáng trên bầu trời đêm.
Được phóng lên quỹ đạo vào năm 2023, kính thiên văn Euclid được thiết kế chuyên biệt cho những sứ mệnh có tầm vóc và độ phức tạp lớn lao như thế này. Bằng cách kết hợp góc nhìn rộng của bầu trời với độ nhạy cực cao, thiết bị này có thể quét qua các vùng không gian rộng lớn một cách hiệu quả để thu giữ ngay cả những tín hiệu tương đối yếu ớt từ quá khứ xa xôi. Khả năng ưu việt này đã cho phép các nhà nghiên cứu thực hiện nhiều hơn là chỉ tìm kiếm những kỷ lục đơn thuần; họ đã tiến hành một cuộc điều tra dân số thực sự về các chuẩn tinh sơ khai. Cho đến nay, các nhà thiên văn học chỉ biết đến một số ít vật thể như vậy ở độ dịch chuyển đỏ cao (z > 7), nhưng chỉ trong vài tháng hoạt động, Euclid đã làm tăng hơn gấp đôi con số đó.
Những khám phá cổ xưa nhất trong đợt này đã được đặt tên mã là EUCL J172902.75+641018.1 và EUCL J125308.55+705432.3, với độ dịch chuyển đỏ lần lượt được ghi nhận là 7,77 và 7,69. Ánh sáng từ những vật thể này đã phải du hành hơn 13 tỷ năm để có thể tiếp cận được các thiết bị quan sát của con người. Những chuẩn tinh này xuất hiện trong Kỷ nguyên Tái ion hóa – một giai đoạn chuyển tiếp quan trọng khi vũ trụ tiến hóa từ trạng thái tối tăm, trung hòa sang trạng thái bị ion hóa dưới ảnh hưởng mạnh mẽ của thế hệ vật thể phát sáng đầu tiên. Việc nghiên cứu chúng giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách các lỗ đen siêu khối lượng và những thiên hà lớn đầu tiên có thể hình thành nhanh chóng đến như vậy sau vụ nổ lớn.
Một trong những chuẩn tinh phá kỷ lục này đã được đưa vào tầm ngắm để thực hiện các quan sát kỹ lưỡng hơn: nó được bao quanh bởi một thiên hà giàu khí và bụi, nơi đang diễn ra quá trình hình thành sao vô cùng mạnh mẽ. Điều này cung cấp những manh mối quan trọng về môi trường cụ thể đã tạo điều kiện cho những "quái vật" nguyên thủy này phát triển và đạt đến kích thước khổng lồ. Sự hiện diện của bụi và khí cho thấy một hệ sinh thái vũ trụ phức tạp đã tồn tại từ rất sớm, đóng vai trò là nguồn nguyên liệu dồi dào cho sự bùng nổ của các cấu trúc vật chất đầu tiên.
Khám phá của Euclid không phải là một sự may mắn ngẫu nhiên mà là kết quả của quá trình làm việc khoa học có hệ thống và bền bỉ. Kính thiên văn này vẫn đang tiếp tục thu thập dữ liệu quý giá để tạo ra một bản đồ chi tiết về vũ trụ tối, và các nhà nghiên cứu kỳ vọng sẽ có thêm nhiều phát hiện mang tính bước ngoặt hơn nữa trong tương lai gần. Mỗi điểm dữ liệu mới trên bản đồ các chuẩn tinh sơ khai này đưa nhân loại đến gần hơn với câu trả lời về việc làm thế nào vũ trụ có thể tạo ra những cấu trúc to lớn và phức tạp như vậy chỉ vài trăm triệu năm sau Vụ nổ Lớn (Big Bang).
Đối với cộng đồng thiên văn học quốc tế, đây là một bước ngoặt thực sự: sự chuyển dịch từ việc quan sát các thực thể cô lập sang việc phân tích các số liệu thống kê trên diện rộng. Đối với bất kỳ ai thường xuyên nhìn lên bầu trời đêm, phát hiện này phục vụ như một lời nhắc nhở về việc vũ trụ của chúng ta vẫn luôn năng động và chứa đựng những điều phi thường, ngay cả sau 13,8 tỷ năm kể từ khi hình thành. Những nỗ lực của ESA và kính thiên văn Euclid đang dần vén bức màn bí ẩn về nguồn gốc của chính chúng ta trong không gian bao la.
