जुलाई 2026 की शुरुआत में, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने एक ऐसी खोज की घोषणा की जो हमें ब्रह्मांडीय इतिहास के शुरुआती अध्यायों में झांकने का मौका देती है। यूक्लिड स्पेस टेलीस्कोप ने 31 प्राचीनतम क्वाज़ारों का पता लगाया है, जो विशाल ब्लैक होल द्वारा संचालित आकाशगंगाओं के अत्यंत चमकीले केंद्र हैं। इनमें से दो तो तब एक खरब सूर्यों की रोशनी के साथ चमक रहे थे जब ब्रह्मांड की आयु केवल 670 मिलियन वर्ष थी—जो कि इसकी वर्तमान आयु का लगभग 5% है।
क्वाज़ार आकाशगंगाओं के जीवन का एक संक्षिप्त लेकिन अविश्वसनीय रूप से दीप्तिमान चरण होते हैं। उनके केंद्र में पदार्थ तेजी से ब्लैक होल में गिरता है, जिससे भारी मात्रा में ऊर्जा उत्पन्न होती है। ऐसे पिंड अपनी आकाशगंगा के बाकी सभी प्रकाश को सैकड़ों और हज़ारों गुना तक धुंधला कर सकते हैं। शुरुआती ब्रह्मांड में इन्हें खोजना बेहद मुश्किल है: वे दुर्लभ हैं, अत्यधिक दूरी के कारण उनकी रोशनी कम हो जाती है, और दूर के अनगिनत बिंदुओं के बीच उन्हें मंदाकिनी के तारों समझने की गलती आसानी से हो सकती है।
2023 में प्रक्षेपित यूक्लिड विशेष रूप से इसी तरह के मिशनों के लिए बनाया गया है। आकाश के विस्तृत दृश्य को उच्च संवेदनशीलता के साथ जोड़ते हुए, यह अंतरिक्ष के विशाल क्षेत्रों की प्रभावी ढंग से छानबीन करता है और अपेक्षाकृत कमजोर संकेतों को भी पकड़ लेता है। इसके माध्यम से न केवल रिकॉर्ड तोड़ने वाले पिंडों को खोजना संभव हुआ, बल्कि शुरुआती क्वाज़ारों की एक वास्तविक गणना भी की गई। अब तक खगोलविदों को इतने उच्च रेडशिफ्ट (z > 7) पर ऐसे केवल कुछ ही पिंडों के बारे में जानकारी थी। अब काम शुरू होने के कुछ ही महीनों के भीतर उनकी संख्या दोगुनी से भी अधिक हो गई है।
सबसे प्राचीन खोजों को 7.77 और 7.69 के रेडशिफ्ट के साथ EUCL J172902.75+641018.1 और EUCL J125308.55+705432.3 के रूप में नामित किया गया है। इनसे आने वाली रोशनी को हम तक पहुँचने में 13 अरब वर्षों से अधिक का समय लगा। ये क्वाज़ार पुनरयोनीकरण (reionization) के युग में उभरे—वह संक्रमण काल जब ब्रह्मांड पहली पीढ़ी की चमकीली वस्तुओं के प्रभाव में अंधेरे और तटस्थ से आयनित अवस्था में बदल गया था। इनका अध्ययन यह समझने में मदद करता है कि विशाल ब्लैक होल और पहली बड़ी आकाशगंगाएँ इतनी तेजी से कैसे बनीं।
इन रिकॉर्ड बनाने वाले पिंडों में से एक का पहले ही गहराई से अध्ययन किया जा चुका है: यह धूल भरी और गैस से भरपूर आकाशगंगा से घिरा हुआ है, जहाँ नए तारे सक्रिय रूप से जन्म ले रहे हैं। इससे यह सुराग मिलता है कि वे शुरुआती विशालकाय पिंड किस तरह के वातावरण में विकसित हुए थे।
यूक्लिड की यह खोज कोई संयोग नहीं है, बल्कि एक व्यवस्थित प्रयास का परिणाम है। टेलीस्कोप डार्क यूनिवर्स का विस्तृत नक्शा तैयार करने के लिए डेटा जुटाना जारी रखे हुए है, और वैज्ञानिकों को आने वाले समय में ऐसी और भी कई खोजों की उम्मीद है। शुरुआती क्वाज़ारों के नक्शे पर हर नया बिंदु हमें इस सवाल के जवाब के करीब ले जाता है कि बिग बैंग के कुछ सौ मिलियन वर्षों के भीतर ही ब्रह्मांड इतनी विशाल संरचनाओं का निर्माण करने में कैसे सफल रहा।
खगोलविदों के लिए यह एक वास्तविक मील का पत्थर है: अब हम अलग-थलग चमकीले 'प्रकाशस्तंभों' से आगे बढ़कर सांख्यिकीय डेटा की ओर बढ़ रहे हैं। और रात के आकाश को निहारने वाले हर व्यक्ति के लिए, यह एक और याद दिलाता है कि 13.8 अरब वर्षों के बाद भी हमारा ब्रह्मांड कितना गतिशील और अद्भुत बना हुआ है।
