जेम्स वेब टेलीस्कोप ने एक बार फिर एक परिचित खगोलीय पिंड पर अपनी दृष्टि डाली और वह उजागर किया जो पहले छिपा हुआ था। 10 अगस्त 2026 को नासा ने NGC 2392 नामक ग्रहीय नीहारिका के नए इन्फ्रारेड चित्र जारी किए, जिसे लायन नेबुला के नाम से भी जाना जाता है।
हबल टेलीस्कोप ने इसे 2000 में दृश्य प्रकाश में पहले ही फिल्माया था, उस समय धूमकेतु जैसे संक्षेपणों से बने 'थूथन' और 'अयाल' की आकृति स्पष्ट रूप से दिखाई दी थी। अब वेब ने NIRCam और MIRI उपकरणों का उपयोग करके एक अधिक स्पष्ट और विस्तृत दृश्य प्रस्तुत किया है, जिसमें धूल के घने गुच्छे, आयनित गैस का धुंध, और छल्लों व आवरणों की जटिल संरचनाएं शामिल हैं।
यह प्रक्रिया एक सामान्य, छोटे द्रव्यमान वाले तारे से शुरू होती है, जिनकी ब्रह्मांड में बहुतायत है। जब इसके कोर में परमाणु ईंधन समाप्त हो जाता है, तो तारा अस्थिर हो जाता है, स्पंदित होता है और अपनी बाहरी परतों को अंतरिक्ष में छोड़ देता है।
ये परतें गैस और धूल के एक आवरण में बदल जाती हैं, जिसे ग्रहीय नीहारिका के रूप में जाना जाता है। इस प्रक्रिया में एक गर्म कोर – जिसे सफेद बौना कहा जाता है – शेष रह जाता है। यही सफेद बौना अब अंदर से पूरे तंत्र को 'तैयार' कर रहा है: इसका शक्तिशाली विकिरण गैस को आयनित करता है और एक फैलता हुआ बुलबुला बनाता है।
यह फैलता हुआ बुलबुला ही 'शेर के चेहरे' की आकृति बनाता है। जैसे-जैसे यह फैलता है, यह धीरे-धीरे अपने मार्ग में आने वाली धूल को नष्ट करता जाता है।
इस नीहारिका का 'अयाल' धूल के आवरण का आंतरिक भाग है, जिसे केंद्र में स्थित सफेद बौना तारा प्रकाशित करता है। इसकी अलग-अलग 'लटे' धूमकेतु की पूंछ जैसी दिखाई देती हैं।
ये वास्तव में धूल के घने गुच्छे हैं जो सफेद बौने के कठोर विकिरण के बावजूद जीवित रहने में सफल रहे हैं और अपने पीछे के अन्य पदार्थ को ढंक कर रखते हैं। मध्य-इन्फ्रारेड रेंज में यह विशेष रूप से स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है कि कैसे धूल का कुछ हिस्सा नष्ट हो रहा है, जबकि कुछ अलग धागे अभी भी अपनी जगह पर बने हुए हैं।
इस नीहारिका को अपने वर्तमान स्वरूप में आने में कई हज़ार साल लग गए। यह प्रक्रिया अभी रुकी नहीं है: गैस और धूल लगातार अंतरिक्ष में फैलते जा रहे हैं।
खगोलविदों का अनुमान है कि लगभग 10 हज़ार वर्षों में – जो कि ब्रह्मांडीय समय-मान पर एक बहुत ही कम अवधि है – यह नीहारिका पूरी तरह से बिखर जाएगी। वैज्ञानिक अभी भी इस बात की पड़ताल कर रहे हैं कि निष्कासित गैस ऐसे जटिल छल्ले और आवरण क्यों बनाती है।
यह कई ग्रहीय नीहारिकाओं की एक सामान्य विशेषता है, और जेम्स वेब टेलीस्कोप इन रहस्यों को सुलझाने के लिए महत्वपूर्ण नए डेटा उपलब्ध करा रहा है।
ये तस्वीरें उस खगोलीय पिंड के जीवन में एक पल को 'स्थिर' करती हैं, जो वास्तव में लगातार बदल रहा है। सफेद बौना तारा अपना कार्य जारी रखता है, जिससे धूल या तो गायब हो जाती है या अधिक घने गुच्छों की छाया में बची रहती है।
'शेर का मुखौटा' धीरे-धीरे अपनी स्पष्ट आकृति खोता जा रहा है। इस प्रकार के अवलोकन हमें यह बेहतर ढंग से समझने में सहायता करते हैं कि मध्यम द्रव्यमान वाले तारे कैसे अपना जीवन चक्र पूरा करते हैं और अंतरिक्ष को उस पदार्थ से भरते हैं, जिससे बाद में तारों और ग्रहों की नई पीढ़ियां निर्मित होती हैं।
लायन नेबुला इस ब्रह्मांडीय चक्र का एक उत्कृष्ट और ज्वलंत उदाहरण प्रस्तुत करता है।
