शनि के दक्षिणी ध्रुव पर एक संरचना उभरी है जो खगोलविदों ने पहले कभी वहाँ नहीं देखी थी। एक विशाल दसकोणीय लहर — दसकोण — अब ग्रह के वायुमंडल को घेर रही है, जो इसकी कई परतों से होकर गुजरती है। हबल टेलीस्कोप ने इसकी स्पष्ट रूपरेखा दर्ज की है, और वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि यह आकृति 2023 से धीरे-धीरे कैसे प्रकट और मजबूत हुई।
दशकों से शनि के उत्तरी ध्रुव ने अपने प्रसिद्ध षट्कोण से ध्यान आकर्षित किया है — एक स्थिर वायुमंडलीय लहर जिसे पहली बार 1980 के दशक में वोयाजर ने देखा था, और बाद में कैसिनी ने विस्तार से अध्ययन किया। दक्षिणी ध्रुव लंबे समय तक ऐसी ज्यामिति के बिना रहा। ग्रह के जेट स्ट्रीम की समरूपता के बावजूद, 1990 के दशक से चल रहे दक्षिणी समकक्ष की खोजों से कुछ नहीं मिला। कैसिनी के डेटा ने भी कोई दीर्घकालिक संरचना नहीं दिखाई। और अब यह प्रकट हुई है।
पहले संकेत जमीन-आधारित पर्यवेक्षकों ने पकड़े। 2024 में, प्लैनेटरी वर्चुअल ऑब्ज़र्वेटरी लेबोरेटरी के माध्यम से एकत्रित तस्वीरों में, अगस्टिन सांचेज़-लावेगा ने शौकिया खगोलविदों ट्रेवर बैरी और जीन-पॉल ओज़े के साथ दक्षिणी ध्रुव पर एक बमुश्किल दिखाई देने वाली लहरदार पट्टी देखी। 2025 में, संकेत और अधिक निश्चित हो गए। तब OPAL कार्यक्रम के तहत हबल शामिल हुआ, जो एक दशक से अधिक समय से बाहरी ग्रहों की सालाना तस्वीरें ले रहा है। पृथ्वी के वायुमंडल की विकृतियों के बिना इसकी तेज छवियों ने पुष्टि की: संरचना कम से कम 2023 से अस्तित्व में थी और धीरे-धीरे अधिक स्पष्ट होती जा रही थी।
दसकोण शनि के शक्तिशाली जेट स्ट्रीम में से एक के अंदर स्थित है और वायुमंडल के विभिन्न स्तरों के माध्यम से लंबवत फैला हुआ है। विभिन्न ऊंचाइयों के प्रति संवेदनशील हबल के विभिन्न फिल्टरों में, इसकी स्थिति थोड़ी बदलती है — यह दर्शाता है कि यह सतही बादल विशेषता नहीं है, बल्कि एक वास्तविक त्रि-आयामी तरंग है। यह उत्तरी षट्कोण के समान है, लेकिन काफी अलग भी है: वह चालीस वर्षों से अधिक समय से मौजूद है और स्थिर दिखता है, जबकि दक्षिणी दसकोण, जाहिरा तौर पर, अभी बन रहा है और हमारी आंखों के सामने मजबूत हो रहा है।
गोडार्ड सेंटर की एमी साइमन, अध्ययन की सह-लेखिका, कहती हैं: "हमने शनि के दक्षिणी गोलार्ध में ऐसा कुछ कभी नहीं देखा। यह संरचना मजबूत होती दिख रही है, और हमारे पास एक विशाल वायुमंडलीय पैटर्न के जन्म को देखने का दुर्लभ अवसर है।" सांचेज़-लावेगा कहते हैं कि षट्कोण के दक्षिणी समकक्ष की खोज लंबे समय से चल रही थी, लेकिन अब हबल के डेटा ने सब कुछ पुष्टि कर दिया है।
परिणाम साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं। आगे, वैज्ञानिक हबल और जेम्स वेब के साथ दसकोण की निगरानी करने की योजना बना रहे हैं, ताकि यह समझ सकें कि क्या यह उत्तरी षट्कोण की तरह स्थिर होगा या बदलता रहेगा। ये अवलोकन सामान्य रूप से गैस दिग्गजों के वायुमंडल की गतिशीलता पर प्रकाश डाल सकते हैं — कैसे विशाल ग्रह, लगभग पूरी तरह से शुद्ध गैस से बने, वर्षों तक नियमित ज्यामितीय आकृतियों को बनाए रखने में सक्षम हैं।
शनि आश्चर्यचकित करता रहता है। इसके उबलते, अराजक वायुमंडल में अचानक लगभग पूर्ण दसकोण बनता है, जैसे ब्रह्मांड की अदृश्य शक्तियाँ अराजकता से व्यवस्था स्थापित करती हैं। हम एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जहाँ सैकड़ों मिलियन किलोमीटर की दूरी पर ऐसी प्रक्रियाएँ होती हैं जो हमें याद दिलाती हैं कि ब्रह्मांड कितना जटिल और सुसंगत है — और हमारी आँखों से कितना कुछ छिपा है।
