पृथ्वी से लगभग 5500 प्रकाश वर्ष दूर, तारा निर्माण के एक सुदूर क्षेत्र IRAS 07299−1651 में एक ऐसा दृश्य सामने आ रहा है जिसे खगोलशास्त्री शायद ही कभी अपनी आँखों से देख पाते हैं। दो विशाल प्रोटोस्टार — वे तारे जो अभी पूरी तरह से नहीं बने हैं और आसपास की गैस और धूल से सक्रिय रूप से द्रव्यमान प्राप्त कर रहे हैं — एक-दूसरे के चारों ओर घूम रहे हैं। उनका कुल द्रव्यमान पहले से ही कम से कम 18 सौर द्रव्यमान तक पहुँच चुका है, और उनके बीच की दूरी वर्तमान में लगभग 200 खगोलीय इकाइयाँ है। और यह सब अभी, हमारी आँखों के सामने हो रहा है, यदि हम ब्रह्मांडीय पैमाने पर विचार करें।
शंघाई जिओ टोंग यूनिवर्सिटी के यिचेन झांग के नेतृत्व में शोधकर्ताओं के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने रेडियो इंटरफेरोमीटर ALMA की मदद से लगभग आठ वर्षों तक इस जोड़ी पर नज़र रखी। उन्होंने आकाश में तारों की स्थिति में होने वाले सूक्ष्म बदलावों को दर्ज किया। ALMA के आंकड़ों में Very Large Array के अवलोकन, James Webb टेलीस्कोप की इन्फ्रारेड तस्वीरें और Very Large Telescope के डेटा को जोड़ा गया। इसके परिणामस्वरूप, सिस्टम की एक पूर्ण त्रि-आयामी तस्वीर को फिर से बनाना संभव हो सका: कक्षा, प्रत्येक तारे के चारों ओर गैस डिस्क का अभिविन्यास और उनसे निकलने वाली जेट की दिशा।
यह तस्वीर वैसी बिल्कुल नहीं निकली जैसी उम्मीद की गई थी। कक्षा बहुत अधिक दीर्घाकार, लगभग परवलयिक निकली। दो प्रोटोस्टार के चारों ओर की डिस्क एक-दूसरे के सापेक्ष और कक्षा के तल के सापेक्ष काफी झुकी हुई हैं। यदि तारे एक ही बड़ी घूमती हुई डिस्क से एक साथ पैदा हुए होते, जैसा कि विखंडन का शास्त्रीय परिदृश्य बताता है, तो उनके घूर्णन और डिस्क लगभग समाक्षीय होने चाहिए थे। यहाँ सब कुछ अस्त-व्यस्त और "विजातीय" दिखता है।
शोधकर्ता इस निष्कर्ष पर पहुँचे कि दोनों पिंडों ने आणविक बादल के अलग-अलग घने केंद्रों में स्वतंत्र रूप से बनना शुरू किया था। फिर एक करीबी गुरुत्वाकर्षण खिंचाव हुआ — एक तरह की ब्रह्मांडीय "मुलाकात", जो पृथ्वी के कैलेंडर के अनुसार केवल लगभग 60 वर्ष पहले हुई थी। खगोलीय घड़ी में यह एक पल मात्र है। प्रत्येक तारे के चारों ओर की सघन डिस्क इस मुलाकात के बाद भी बची रही और अपनी संरचना बनाए रखी। अब यह प्रणाली एक नाजुक मोड़ पर है: कक्षा एक बंधी हुई अवस्था की सीमा के करीब है, और आसपास की गैस के साथ आगे की बातचीत यह तय कर सकती है कि ये दिग्गज हमेशा के लिए साथ रहेंगे या अलग हो जाएंगे।
Nature Astronomy में प्रकाशित यह कार्य दिखाता है कि विशाल तारों का प्रारंभिक जीवन अनुमान से कहीं अधिक गतिशील और अप्रत्याशित हो सकता है। अधिकांश विशाल तारे द्विआधारी या बहु-प्रणाली में मौजूद होते हैं, और यही जोड़ियाँ बाद में अंतरिक्ष के पूरे क्षेत्रों के भाग्य का निर्धारण करती हैं — सुपरनोवा, भारी तत्वों के उत्सर्जन और तारों की अगली पीढ़ियों के निर्माण के माध्यम से।
इस घटना में ब्रह्मांड के पूरे विस्तार का अनुभव होता है। अंतरतारकीय बादल के ठंडे अंधेरे में कहीं, गैस के दो विशाल पुंज संयोग से करीब आ गए, और इस मुलाकात से एक ऐसी प्रणाली का जन्म हो रहा है जो शायद लाखों वर्षों तक चमकती रहेगी। हम एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जहाँ ऐसी भव्य प्रक्रियाएँ लगातार होती रहती हैं, और आधुनिक उपकरण हमें इस ब्रह्मांडीय नृत्य के केंद्र में एक पल के लिए झाँकने की अनुमति देते हैं।
