পৃথিবী থেকে প্রায় 5500 আলোকবর্ষ দূরে IRAS 07299−1651 নামক এক দূরবর্তী নক্ষত্র গঠনকারী অঞ্চলে এমন এক দৃশ্য উন্মোচিত হচ্ছে, যা জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা সচরাচর দেখার সুযোগ পান না। দুটি বিশাল প্রোটোস্টার বা আদি-তারা — যারা এখনও পুরোপুরি নক্ষত্র হিসেবে গঠিত হয়নি এবং চারপাশের গ্যাস ও ধূলিকণা থেকে সক্রিয়ভাবে ভর সংগ্রহ করছে — একে অপরের চারদিকে ঘুরছে। তাদের সম্মিলিত ভর ইতিমধ্যেই অন্তত 18টি সূর্যের সমান এবং বর্তমানে তাদের মধ্যকার দূরত্ব প্রায় 200 জ্যোতির্বিদ্যা একক। মহাজাগতিক সময়ের মাপে ধরলে, এই সবকিছুই ঠিক এই মুহূর্তে আমাদের চোখের সামনে ঘটছে।
সাংহাই জিয়াও তং বিশ্ববিদ্যালয়ের ইচেন ঝাং-এর নেতৃত্বে এক আন্তর্জাতিক গবেষক দল প্রায় আট বছর ধরে ALMA রেডিও ইন্টারফেরোমিটার ব্যবহার করে এই জোড়াটির ওপর নজর রেখেছেন। তারা আকাশে নক্ষত্র দুটির অবস্থানের অতি সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো নথিভুক্ত করেছেন। ALMA-র তথ্যের সাথে ভেরি লার্জ অ্যারে-এর পর্যবেক্ষণ, জেমস ওয়েব টেলিস্কোপের ইনফ্রারেড ছবি এবং ভেরি লার্জ টেলিস্কোপ-এর তথ্য যোগ করা হয়েছে। এর ফলে সিস্টেমটির একটি পূর্ণাঙ্গ ত্রিমাত্রিক চিত্র পুনর্গঠন করা সম্ভব হয়েছে: তাদের কক্ষপথ, প্রতিটি তারার চারপাশের গ্যাসীয় ডিস্কের বিন্যাস এবং সেগুলো থেকে নির্গত জেটের অভিমুখ।
চিত্রটি প্রত্যাশার চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল। কক্ষপথটি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘায়িত, প্রায় প্যারাবোলিক বা পরাবৃত্তাকার। দুটি আদি-তারার চারপাশের ডিস্কগুলো একে অপরের সাপেক্ষে এবং কক্ষপথের সমতলের সাপেক্ষে বেশ হেলে আছে। যদি নক্ষত্রগুলো একটি বিশাল ঘূর্ণায়মান ডিস্ক থেকে একসাথে জন্ম নিত, যেমনটি চিরাচরিত খণ্ডন পরিস্থিতি নির্দেশ করে, তবে তাদের ঘূর্ণন এবং ডিস্কগুলো মোটামুটি একই অক্ষ বরাবর হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখানে সবকিছুই বিশৃঙ্খল এবং 'অস্বাভাবিক' মনে হচ্ছে।
গবেষকরা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে, বস্তু দুটি আণবিক মেঘের পৃথক ঘন কেন্দ্রে স্বাধীনভাবে গঠিত হতে শুরু করেছিল। এরপর তাদের মধ্যে একটি নিকট মহাকর্ষীয় সান্নিধ্য ঘটে — এক ধরণের মহাজাগতিক 'সাক্ষাৎ', যা পৃথিবীর ক্যালেন্ডার অনুযায়ী মাত্র 60 বছর আগে ঘটেছিল। জ্যোতির্বিজ্ঞানের ঘড়িতে এটি একটি মুহূর্ত মাত্র। প্রতিটি তারার চারপাশের ঘন ডিস্কগুলো এই সাক্ষাৎ কাটিয়ে টিকে গেছে এবং তাদের গঠন ধরে রেখেছে। বর্তমানে সিস্টেমটি একটি সন্ধিক্ষণে রয়েছে: কক্ষপথটি একটি আবদ্ধ অবস্থার সীমানার খুব কাছাকাছি অবস্থান করছে এবং চারপাশের গ্যাসের সাথে পরবর্তী মিথস্ক্রিয়াই নির্ধারণ করবে যে এই দানব দুটি চিরতরে একসাথে থাকবে নাকি আলাদা হয়ে যাবে।
Nature Astronomy-তে প্রকাশিত এই গবেষণাটি দেখায় যে, বিশাল নক্ষত্রদের প্রাথমিক জীবন ধারণার চেয়ে অনেক বেশি গতিশীল এবং অনিশ্চিত হতে পারে। বেশিরভাগ বিশাল নক্ষত্রই দ্বৈত বা বহু-তারা সিস্টেমে থাকে এবং এই ধরণের জোড়াগুলোই পরবর্তীতে সুপারনোভা, ভারী উপাদানের নিঃসরণ এবং পরবর্তী প্রজন্মের নক্ষত্র গঠনের মাধ্যমে মহাকাশের বিশাল অঞ্চলের ভাগ্য নির্ধারণ করে।
এই ঘটনার মধ্যে মহাবিশ্বের বিশালতা অনুভূত হয়। আন্তঃনাক্ষত্রিক মেঘের শীতল অন্ধকারে কোথাও দুটি বিশাল গ্যাসের পিণ্ড আকস্মিকভাবে কাছাকাছি এসেছে এবং এই সাক্ষাৎ থেকে এমন একটি সিস্টেমের জন্ম হচ্ছে, যা হয়তো লক্ষ লক্ষ বছর ধরে আলো দেবে। আমরা এমন এক বিশ্বে বাস করি যেখানে এই ধরণের মহিমান্বিত প্রক্রিয়াগুলো প্রতিনিয়ত ঘটছে এবং আধুনিক যন্ত্রপাতি আমাদের এই মহাজাগতিক ব্যালের একেবারে কেন্দ্রে এক মুহূর্তের জন্য উঁকি দেওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছে।
