২০২৬ সালের জুলাই মাসের শুরুর দিকে ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা (ESA) মহাজাগতিক ইতিহাসের এক আদিম অধ্যায় উন্মোচনকারী এক বিস্ময়কর আবিষ্কারের কথা ঘোষণা করে। ইউক্লিড মহাকাশ টেলিস্কোপ মহাবিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন ৩১টি কোয়াসার শনাক্ত করেছে, যা মূলত দানবীয় ব্ল্যাক হোল দ্বারা চালিত উজ্জ্বল গ্যালাকটিক কেন্দ্র। এই বস্তুগুলোর মধ্যে দুটি যখন মহাবিশ্বের বয়স বর্তমানের মাত্র ৫ শতাংশ বা প্রায় ৬৭০ মিলিয়ন বছর ছিল, তখন এক ট্রিলিয়ন সূর্যের সমান তীব্রতায় আলো বিকিরণ করছিল।
কোয়াসার হলো গ্যালাক্সি বা ছায়াপথ বিবর্তনের একটি ক্ষণস্থায়ী কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে উজ্জ্বল পর্যায়। এদের কেন্দ্রে থাকা ব্ল্যাক হোলে যখন বিপুল পরিমাণ পদার্থ দ্রুতগতিতে প্রবেশ করে, তখন সেখান থেকে প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হয়। এই বস্তুগুলো তাদের নিজস্ব ছায়াপথের সমস্ত নক্ষত্রের সম্মিলিত আলোর চেয়েও শত শত বা হাজার গুণ বেশি উজ্জ্বল হতে পারে। তবে আদি মহাবিশ্বে এদের খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত দুরুহ কাজ; কারণ এরা বিরল, বিশাল দূরত্বের কারণে এদের আলো ম্লান হয়ে যায় এবং অগণিত আলোকবিন্দুর মাঝে এদেরকে আমাদের মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির সাধারণ নক্ষত্র বলে ভুল করা সহজ।
২০২৩ সালে উৎক্ষেপণ করা ইউক্লিড টেলিস্কোপটি মূলত এই ধরনের বিশাল অভিযানের জন্যই তৈরি করা হয়েছিল। আকাশের একটি বিস্তৃত অংশ পর্যবেক্ষণের পাশাপাশি এর প্রচণ্ড সংবেদনশীলতা মহাকাশের বিশাল এলাকা জুড়ে ম্লান সংকেতগুলোকেও নিখুঁতভাবে ধরতে সক্ষম। এই সক্ষমতার কারণেই গবেষকরা কেবল রেকর্ডধারী বস্তু খুঁজে পাননি, বরং আদি কোয়াসারগুলোর একটি প্রকৃত পরিসংখ্যান তৈরি করতে পেরেছেন। এখন পর্যন্ত জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এই উচ্চ রেডশিফ্ট (z > 7) অঞ্চলে মাত্র কয়েকটি এমন বস্তুর সন্ধান জানতেন, কিন্তু মাত্র কয়েক মাসের কার্যক্রমে ইউক্লিড সেই সংখ্যাকে দ্বিগুণেরও বেশি করে তুলেছে।
এই আবিষ্কারগুলোর মধ্যে সবচেয়ে প্রাচীন দুটি কোয়াসারকে EUCL J172902.75+641018.1 এবং EUCL J125308.55+705432.3 হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, যাদের রেডশিফ্ট যথাক্রমে ৭.৭৭ এবং ৭.৬৯। এই বস্তুগুলো থেকে আসা আলো আমাদের কাছে পৌঁছাতে ১৩ বিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় পাড়ি দিয়েছে। এই কোয়াসারগুলো ইপোক অফ রিআয়নাইজেশন বা পুনঃআয়নকরণ যুগে আবির্ভূত হয়েছিল—এটি এমন একটি ক্রান্তিকাল যখন প্রথম প্রজন্মের উজ্জ্বল বস্তুগুলোর প্রভাবে মহাবিশ্ব অন্ধকার ও নিরপেক্ষ অবস্থা থেকে আয়নিত অবস্থায় রূপান্তরিত হয়েছিল। এগুলো অধ্যয়নের মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারছেন কীভাবে সুপারম্যাসিভ ব্ল্যাক হোল এবং প্রথম বৃহৎ গ্যালাক্সিগুলো এত দ্রুত গঠিত হতে পেরেছিল।
রেকর্ড সৃষ্টিকারী এই কোয়াসারগুলোর মধ্যে একটিকে ইতিমধ্যে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে। দেখা গেছে যে, এটি ধূলিকণা এবং গ্যাস সমৃদ্ধ একটি গ্যালাক্সি দ্বারা বেষ্টিত যেখানে সক্রিয়ভাবে নক্ষত্র তৈরি হচ্ছে। এই পর্যবেক্ষণটি সেই নির্দিষ্ট পরিবেশ সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য প্রদান করে যা এই আদিম দানবীয় বস্তুগুলোকে বেড়ে উঠতে সাহায্য করেছিল।
ইউক্লিডের এই আবিষ্কার কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, বরং এটি সুশৃঙ্খল বৈজ্ঞানিক গবেষণার ফল। টেলিস্কোপটি অন্ধকার মহাবিশ্বের একটি বিস্তারিত মানচিত্র তৈরির জন্য নিরন্তর তথ্য সংগ্রহ করে চলেছে এবং গবেষকরা অদূর ভবিষ্যতে আরও যুগান্তকারী আবিষ্কারের আশা করছেন। আদি কোয়াসারগুলোর এই মানচিত্রের প্রতিটি নতুন তথ্য আমাদের এই প্রশ্নের উত্তরের কাছাকাছি নিয়ে যাচ্ছে যে, বিগ ব্যাং বা মহাবিস্ফোরণের মাত্র কয়েকশ মিলিয়ন বছর পরে মহাবিশ্ব কীভাবে এমন বিশাল কাঠামো তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিল।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের জন্য এটি একটি প্রকৃত মাইলফলক, কারণ এটি বিচ্ছিন্ন কিছু আলোকবর্তিকা পর্যবেক্ষণের পরিবর্তে একটি বিস্তৃত পরিসংখ্যানগত বিশ্লেষণের সুযোগ করে দিয়েছে। আর সাধারণ মানুষের জন্য রাতের আকাশের দিকে তাকানো মানেই হলো আমাদের মহাবিশ্ব যে ১৩.৮ বিলিয়ন বছর পরেও কতটা গতিশীল এবং অসাধারণ রয়ে গেছে, তার এক নতুন অনুস্মারক।
