২০২৬ সালের জুলাইয়ের শুরুতে ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা এমন একটি আবিষ্কারের ঘোষণা দিয়েছে, যা মহাজাগতিক ইতিহাসের একেবারে শুরুর দিকের অধ্যায়গুলোয় নজর দেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে। ইউক্লিড স্পেস টেলিস্কোপ ৩১টি প্রাচীনতম কোয়াসার শনাক্ত করেছে, যা মূলত অতিভারী কৃষ্ণগহ্বর দ্বারা পরিচালিত গ্যালাক্সির উজ্জ্বল কেন্দ্র। এদের মধ্যে দুটি কোয়াসার এক ট্রিলিয়ন সূর্যের সমান উজ্জ্বলতায় জ্বলজ্বল করছিল যখন মহাবিশ্বের বয়স ছিল মাত্র ৬৭০ মিলিয়ন বছর—যা বর্তমান বয়সের প্রায় ৫ শতাংশ।
কোয়াসার হলো গ্যালাক্সির জীবনচক্রের একটি সংক্ষিপ্ত অথচ অবিশ্বাস্যভাবে উজ্জ্বল পর্যায়। এদের কেন্দ্রে থাকা কৃষ্ণগহ্বরে পদার্থ অত্যন্ত দ্রুতগতিতে পতিত হয়, যার ফলে বিপুল পরিমাণ শক্তি নির্গত হয়। এই বস্তুগুলো তাদের নিজস্ব গ্যালাক্সির বাকি সব আলোকে শত শত বা হাজার হাজার গুণ ছাপিয়ে যেতে পারে। আদি মহাবিশ্বে এদের খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন কাজ; কারণ এগুলো বিরল, বিশাল দূরত্বের কারণে এদের আলো ম্লান হয়ে আসে এবং অগণিত দূরবর্তী বিন্দুর মাঝে মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির নক্ষত্র ভেবে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
২০২৩ সালে উৎক্ষেপিত ইউক্লিড টেলিস্কোপটি বিশেষভাবে এই ধরণের কাজের জন্যই তৈরি করা হয়েছে। উচ্চ সংবেদনশীলতার সাথে আকাশের বিশাল অংশ পর্যবেক্ষণের ক্ষমতার সমন্বয়ে এটি মহাকাশের বিস্তীর্ণ এলাকা অত্যন্ত দক্ষতার সাথে "তল্লাশি" করে তুলনামূলকভাবে ক্ষীণ সংকেতগুলোও শনাক্ত করতে পারে। এর ফলে শুধু নতুন রেকর্ড সৃষ্টি করাই সম্ভব হয়নি, বরং আদি কোয়াসারগুলোর একটি প্রকৃত পরিসংখ্যানগত তালিকা তৈরি করা গেছে। এখন পর্যন্ত জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এই ধরনের উচ্চ 'রেডশিফট' (z > ৭) সম্পন্ন খুব সামান্য কিছু বস্তু সম্পর্কে জানতেন। কয়েক মাসের কাজের মধ্যেই এখন এই সংখ্যা দ্বিগুণেরও বেশি হয়ে গেছে।
সবচেয়ে প্রাচীন এই আবিষ্কারগুলোকে EUCL J172902.75+641018.1 এবং EUCL J125308.55+705432.3 হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, যেগুলোর রেডশিফট যথাক্রমে ৭.৭৭ এবং ৭.৬৯। এদের আলো আমাদের কাছে পৌঁছাতে ১৩ বিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় লেগেছে। এই কোয়াসারগুলো রি-আয়োনাইজেশন যুগে সৃষ্টি হয়েছিল—এটি এমন একটি ক্রান্তিকাল যখন মহাবিশ্ব অন্ধকার ও নিরপেক্ষ অবস্থা থেকে প্রথম প্রজন্মের উজ্জ্বল বস্তুগুলোর প্রভাবে আয়োনিত অবস্থায় রূপান্তরিত হচ্ছিল। এগুলো নিয়ে গবেষণা করলে বোঝা সম্ভব হবে কীভাবে এত দ্রুত অতিভারী কৃষ্ণগহ্বর এবং প্রথম বড় গ্যালাক্সিগুলো গঠিত হয়েছিল।
এই রেকর্ডধারী বস্তুগুলোর একটিকে ইতিমধ্যে বিস্তারিতভাবে পরীক্ষা করা হয়েছে: এটি ধুলিকণা ও গ্যাস সমৃদ্ধ একটি গ্যালাক্সি দ্বারা পরিবেষ্টিত, যেখানে সক্রিয়ভাবে নতুন নক্ষত্র জন্ম নিচ্ছে। এটি আমাদের ইঙ্গিত দেয় যে আদিকালের সেই দানবীয় বস্তুগুলো ঠিক কেমন পরিবেশে বেড়ে উঠেছিল।
ইউক্লিডের এই আবিষ্কার কেবল আকস্মিক কোনো সাফল্য নয়, বরং এটি একটি সুশৃঙ্খল প্রচেষ্টার ফল। টেলিস্কোপটি অন্ধকার মহাবিশ্বের একটি বিস্তারিত মানচিত্র তৈরির জন্য তথ্য সংগ্রহ অব্যাহত রেখেছে এবং বিজ্ঞানীরা আরও অনেক নতুন আবিষ্কারের আশা করছেন। আদি কোয়াসারের মানচিত্রে প্রতিটি নতুন বিন্দু আমাদের এই প্রশ্নের উত্তরের কাছাকাছি নিয়ে যায় যে, বিগ ব্যাং বা মহাবিস্ফোরণের মাত্র কয়েক শ মিলিয়ন বছরের মধ্যে মহাকাশ কীভাবে এমন বিশালাকার কাঠামো তৈরি করতে সক্ষম হলো।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের জন্য এটি একটি প্রকৃত মাইলফলক: আমরা বিচ্ছিন্ন কিছু উজ্জ্বল "আলোকবর্তিকা" পর্যবেক্ষণ থেকে এখন সামগ্রিক পরিসংখ্যানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছি। আর যারা রাতের আকাশের দিকে তাকান, তাদের জন্য এটি মহাবিশ্বের ১৩.৮ বিলিয়ন বছর পার হওয়ার পরেও মহাজগৎ কতটা গতিশীল এবং বিস্ময়কর রয়ে গেছে তার এক অনন্য স্মারক।
