2026年7月初，歐洲太空總署（ESA）公布了一項重大發現，讓我們得以一窺宇宙歷史最初期的篇章。歐幾里得（Euclid）太空望遠鏡發現了31個古老的類星體，這些是由超大質量黑洞驅動的極亮星系核心。其中有兩個類星體的光芒相當於一兆個太陽，當時宇宙的年齡僅約6.7億年，大約只有現在歲數的5%。
類星體是星系演化過程中一段短暫卻異常耀眼的階段。在星系中心，物質迅速墜入黑洞並釋放出巨大的能量。這些天體的光芒足以掩蓋其所在星系其餘部分的數百甚至數千倍。要在早期宇宙中發現它們極其困難：這些目標非常稀少，光芒因遙遠距離而變得微弱，且在眾多遠方光點中，很容易被誤認為是銀河系內的恆星。
2023年發射的歐幾里得望遠鏡正是為此類任務而生。它結合了廣闊的視野與高靈敏度，能有效「搜索」大片宇宙空間，捕捉極其微弱的訊號。得益於此，科學家不僅找到了紀錄保持者，還對早期類星體進行了真正的普查。在此之前，天文學家在如此高的紅移值（z > 7）下僅發現過少數類似天體。如今，在望遠鏡運作短短幾個月內，已知類星體的數量就增加了一倍以上。
最古老的發現被命名為 EUCL J172902.75+641018.1 與 EUCL J125308.55+705432.3，紅移值分別為 7.77 和 7.69。它們發出的光芒經過 130 多億年的奔波才抵達地球。這些類星體誕生於再電離時代，那是宇宙從黑暗中性狀態轉變為被第一代明亮天體電離的過渡時期。研究這些天體有助於理解超大質量黑洞與首批大型星系是如何迅速成形的。
其中一個紀錄保持者已獲得更深入的研究：它被一個充滿塵埃與氣體的星系所包圍，那裡正活躍地孕育著新恆星。這為早期「宇宙怪獸」成長的環境提供了關鍵線索。
歐幾里得的發現並非偶然的好運，而是系統性觀測的成果。該望遠鏡正持續收集數據以繪製詳細的黑暗宇宙地圖，科學家預計未來會有更多發現。早期類星體地圖上的每一個新座標，都讓我們更接近答案，了解在大霹靂後僅僅數億年的時間裡，宇宙是如何演化出如此龐大的結構。
對天文學家而言，這是一次真正的突破：我們從研究個別的亮眼「燈塔」轉向了統計分析。而對於所有仰望星空的人來說，這再次提醒了我們，即使在 138 億年後，我們的宇宙依然如此充滿活力且令人驚嘆。
