জেমস ওয়েব টেলিস্কোপ পরিচিত একটি বস্তুর দিকে নতুন করে তাকিয়ে এমন কিছু দেখতে পেল, যা আগে লুকানো ছিল। ২০২৬ সালের ১০ই আগস্ট নাসা এনজিসি ২৩৯২ নামক গ্রহীয় নীহারিকার নতুন ইনফ্রারেড ছবি প্রকাশ করেছে, যা সিংহ নীহারিকা নামেই পরিচিত।
২০০০ সালে হাবল টেলিস্কোপ দৃশ্যমান আলোয় এর ছবি তুলেছিল, এবং তখনই ধূমকেতুর মতো পুঞ্জ থেকে এর "মুখ" ও "কেশরের" আদল দৃশ্যমান হয়েছিল। এখন ওয়েব টেলিস্কোপ এনআইআরক্যাম (NIRCam) ও এমআইআরআই (MIRI) যন্ত্রের সাহায্যে এর আরও স্পষ্ট ও বিস্তারিত চিত্র তুলে ধরেছে: যেখানে রয়েছে ধুলোর ঘন পিণ্ড, আয়নিত গ্যাসের কুয়াশা এবং জটিল বলয় ও আবরণের কাঠামো।
সবকিছুর শুরু হয় একটি সাধারণ স্বল্প-ভরের নক্ষত্র থেকে – মহাবিশ্বে এমন নক্ষত্রের সংখ্যাই বেশি। যখন এর কেন্দ্রে নিউক্লীয় জ্বালানি শেষ হয়ে যায়, তখন নক্ষত্রটি অস্থির হয়ে ওঠে, স্পন্দিত হয় এবং তার বাইরের স্তরগুলো ঝেড়ে ফেলে। এই স্তরগুলো গ্যাস ও ধুলোর একটি আবরণে রূপান্তরিত হয় – যা গ্রহীয় নীহারিকা নামে পরিচিত।
অবশিষ্ট থাকে একটি উত্তপ্ত কেন্দ্র – যা শ্বেত বামন নক্ষত্র। এটিই এখন ভিতর থেকে সবকিছু 'তৈরি' করছে: এর বিকিরণ গ্যাসকে আয়নিত করে একটি প্রসারিত বুদ্বুদ তৈরি করে। এই বুদ্বুদটিই "সিংহের মুখ" তৈরি করে। প্রসারিত হতে হতে এটি তার পথে থাকা ধুলোকে ধীরে ধীরে ধ্বংস করে।
"কেশর" হলো ধুলোর আবরণের ভেতরের অংশ, যা কেন্দ্রীয় শ্বেত বামন নক্ষত্রের আলোয় আলোকিত হয়। এর স্বতন্ত্র "পশম"গুলো ধূমকেতুর লেজের মতো দেখায়: এগুলি ধুলোর ঘন পিণ্ড যা কঠোর বিকিরণের মধ্যেও টিকে থাকতে পেরেছে এবং এর পেছনের পদার্থকে ঢেকে রেখেছে। মধ্য-ইনফ্রারেড পরিসরে বিশেষভাবে স্পষ্ট দেখা যায় যে কীভাবে কিছু ধুলো ভেঙে যাচ্ছে, কিন্তু স্বতন্ত্র তন্তুগুলো এখনও টিকে আছে।
এর বর্তমান রূপ নিতে কয়েক হাজার বছর সময় লেগেছে। এই প্রক্রিয়া এখনও থামেনি: গ্যাস ও ধুলো ছড়িয়ে পড়ছে। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা অনুমান করেন যে প্রায় ১০ হাজার বছরের মধ্যে – যা মহাজাগতিক পরিমাপে অত্যন্ত কম সময় – নীহারিকাটি সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে যাবে।
কেন এই ছড়িয়ে পড়া গ্যাস এমন জটিল বলয় ও আবরণ তৈরি করে, তা বিজ্ঞানীরা এখনও অনুসন্ধান করছেন। এটি অনেক গ্রহীয় নীহারিকার একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য, এবং ওয়েব টেলিস্কোপ এর রহস্য উদঘাটনে নতুন তথ্য সরবরাহ করছে।
এই ছবিগুলো এমন একটি বস্তুর জীবনের একটি মুহূর্তকে "স্থির" করে, যা আসলে নিরন্তর পরিবর্তিত হচ্ছে। শ্বেত বামন নক্ষত্রটি তার কাজ চালিয়ে যাচ্ছে, ধুলো হয় অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, নয়তো আরও ঘন পুঞ্জের ছায়ায় টিকে থাকছে, আর "সিংহের মুখোশ" ধীরে ধীরে তার রূপরেখা হারাচ্ছে।
এই ধরনের পর্যবেক্ষণ আমাদের আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করে যে কীভাবে মধ্যম ভরের নক্ষত্রগুলো তাদের জীবনচক্র শেষ করে এবং মহাকাশকে এমন পদার্থ দিয়ে পূর্ণ করে, যা থেকে পরবর্তীতে নতুন প্রজন্মের নক্ষত্র ও গ্রহ গঠিত হয়। সিংহ নীহারিকা এই মহাজাগতিক আবর্তনের একটি উজ্জ্বল উদাহরণ।
