Телескоп Джеймса Вебба знову поглянув на знайомий об'єкт і побачив те, що раніше залишалося прихованим. 10 серпня 2026 року NASA опублікувало нові інфрачервоні знімки планетарної туманності NGC 2392, відомої як Туманність Лева.
Її вже знімав «Габбл» у 2000 році у видимому світлі, і тоді стали помітні обриси «морди» та «гриви» з кометних згустків. Тепер Вебб за допомогою інструментів NIRCam та MIRI показав чіткішу та детальнішу картину: щільні згустки пилу, серпанок іонізованого газу та складну структуру кілець та оболонок.
Все починається зі звичайної зорі невеликої маси — таких у Всесвіті більшість. Коли в її ядрі закінчується ядерне паливо, зоря стає нестабільною, пульсує і скидає зовнішні шари. Ці шари перетворюються на оболонку газу та пилу — планетарну туманність.
Залишається розпечене ядро — білий карлик. Саме він зараз «готує» все зсередини: його випромінювання іонізує газ і створює пухир, що розширюється. Цей пухир і утворює «обличчя лева». Розширюючись, він поступово знищує пил на своєму шляху.
«Грива» — це внутрішня частина пилової оболонки, яку підсвічує центральний білий карлик. Окремі «пасма» виглядають як кометні хвости: це щільні згустки пилу, які зуміли вціліти під жорстким випромінюванням і прикривають речовину, що знаходиться за ними. У середньому інфрачервоному діапазоні особливо добре видно, як частина пилу руйнується, а окремі нитки все ще тримаються.
На формування нинішньої форми пішло кілька тисяч років. Процес не зупинився: газ і пил продовжують розлітатися. Астрономи оцінюють, що приблизно через 10 тисяч років — термін за космічними мірками зовсім короткий — туманність остаточно розсіється.
Чому змітений газ утворює такі складні кільця та оболонки, вчені все ще з'ясовують. Це типова риса багатьох планетарних туманностей, і Вебб дає нові дані для розгадки. Знімки «заморожують» момент у житті об'єкта, який насправді безперервно змінюється. Білий карлик продовжує свою роботу, пил або зникає, або виживає в тіні щільніших згустків, а «левова маска» повільно втрачає обриси.
Такі спостереження допомагають краще зрозуміти, як зорі середньої маси закінчують свій шлях і наповнюють простір речовиною, з якої потім формуються нові покоління зірок і планет. Туманність Лева — один із яскравих прикладів цього кругообігу.
