17 जून 2026 की शाम को, दक्षिण अमेरिका और महाद्वीप के अन्य हिस्सों के कई क्षेत्रों के निवासियों ने शाम के आकाश की दो सबसे चमकदार वस्तुओं - चंद्रमा की पतली अर्धचंद्राकार आकृति और चमकीले शुक्र ग्रह के बीच एक प्रभावशाली मिलन देखा। डूबते सूरज की पृष्ठभूमि में, यह ग्रह और पृथ्वी का उपग्रह दृश्य रूप से आधे डिग्री तक एक-दूसरे के करीब आ गए, जिससे एक ऐसा मनमोहक नजारा बना जिसे नंगी आंखों से आसानी से देखा जा सकता था।
'सांझ का तारा' के नाम से मशहूर शुक्र उस दिन चंद्रमा की कोर से महज 0.5° की दूरी पर स्थित था। क्षितिज पर नीचे की ओर बृहस्पति को भी देखा जा सकता था, जिसने इन तीनों खगोलीय पिंडों के संयोजन को पूरा किया। अर्जेंटीना, कोलंबिया और पड़ोसी देशों के दर्शकों ने देखा कि कैसे ग्रह की तेज रोशनी और चंद्रमा की सौम्य चमक ने मिलकर सूर्यास्त के आकाश को विशेष रंगों में रंग दिया था। कुछ क्षेत्रों में तो एक संक्षिप्त प्रच्छादन (ऑकल्टेशन) भी हुआ, जहाँ चंद्रमा ने थोड़े समय के लिए शुक्र को अपनी ओट में छिपा लिया था।
पृथ्वी के चारों ओर अपनी कक्षा में चंद्रमा की गति और क्रांतिवृत्त पर ग्रहों के एक साथ खिसकने के कारण इस तरह का करीबी मिलन होता है। इस बार इन पिंडों के बीच की दूरी वर्ष 2026 के लिए न्यूनतम थी, जिससे गोधूलि बेला में यह दृश्य विशेष रूप से स्पष्ट दिखाई दिया। फोटोग्राफरों और खगोल विज्ञान के शौकीनों ने ऐसी तस्वीरें साझा कीं, जिनमें चंद्रमा की अर्धचंद्राकार आकृति शुक्र के चमकते बिंदु की ओर 'इशारा' करती हुई लग रही थी।
यह घटना जून के मध्य में ग्रहों और चंद्रमा के बीच होने वाले करीबी मिलन की एक श्रृंखला का हिस्सा थी। इससे कुछ दिन पहले शुक्र और बृहस्पति भी करीब आए थे, और 17 जून को चंद्रमा की फांक भी उनके साथ शामिल हो गई। इसे देखने के लिए किसी विशेष उपकरण की आवश्यकता नहीं थी — सूर्यास्त के लगभग 30-40 मिनट बाद पश्चिमी क्षितिज की ओर देखना ही पर्याप्त था।
इस तरह के संयोजन समय-समय पर होते रहते हैं और हमें पृथ्वी के नजरिए से सौर मंडल के पिंडों की गति को देखने का मौका देते हैं। इस बार चंद्रमा की कला और शुक्र की चमक के कारण यह नजारा विशेष रूप से सुंदर बन पड़ा, क्योंकि उस समय शुक्र चमक के मामले में सूर्य के बाद आकाश की अन्य सभी वस्तुओं से आगे था।
