في أواخر سبتمبر من عام 2026، أعلن الفلكيون عن حدث ظل طويلاً مجرد احتمال نظري. فبمساعدة مقراب راديوي جنوب أفريقي يُدعى MeerKAT، تمكنوا للمرة الأولى من رصد انبعاثات راديوية آتية مباشرة من كوكب خارج المجموعة الشمسية، لا من نجمه. وكان المصدر عملاقاً غازياً فتياً هو Beta Pictoris b، الواقع على مسافة تقارب 63–64 سنة ضوئية من الأرض.
رصد فريق بقيادة كيفن أورتيز سيبايوس من مركز الفيزياء الفلكية التابع لجامعة هارفارد وسميثسونيان، بالتعاون مع زميليه إيدو بيرغر وإيفيت سينديس، نظام Beta Pictoris أربع مرات في عامي 2025 و2026. وعمل الجهاز في نطاقي 0.85–3.5 غيغاهرتز. وفي كل جلسة رُصد مصدر راديوي. لكن الأمر الحاسم كان التحديد الدقيق لموقعه. فباستخدام كوازارات بعيدة كنقاط مرجعية، طابق الباحثون الصور الراديوية مع الإحداثيات المعروفة لأجرام النظام. وتوافق الإشارة مع موقع الكوكب b، وتبيّن أنها غير متوافقة مع النجم عند مستوى 4.4 سيغما، ومع الكوكب c عند مستوى 4.8 سيغما.
كان الإشعاع عبارة عن نبضات سريعة متكررة ذات استقطاب دائري عالٍ — من 40 إلى 70 في المئة — إضافة إلى إشعاع ثابت أضعف بينها. وهذه التركيبة مميزة لإشعاع الميزر الإلكتروني السيكلوتروني، الذي ينشأ في المناطق الشفقية. فالجسيمات المشحونة، إذ تتسارع على طول خطوط القوة لمجال مغناطيسي قوي للكوكب، تولّد موجات راديوية. ويشير أعلى تردد مسجّل، نحو 3.5 غيغاهرتز، إلى شدة مجال لا تقل عن 1.25 كيلوغاوس في منطقة الإشعاع. وهذا أول قياس مباشر للمجال المغناطيسي لكوكب خارج المجموعة الشمسية. وللمقارنة: يبلغ مجال الأرض على سطحها نحو 0.5 غاوس، ومجال المشتري نحو 4 غاوس.
Beta Pictoris b عالم ضخم، تفوق كتلته كتلة المشتري بنحو 10–12 مرة، وتدور حول نفسه في غضون 8–9 ساعة فقط. والكوكب فتي، ومجاله المغناطيسي القوي يتفق جيداً مع النماذج النظرية للدينامو في مثل هذه الأجرام. ونجم النظام هادئ نسبياً في النطاق الراديوي، ما ساعد على فصل إشارة الكوكب. ولا يزال العمل في مرحلة التحكيم العلمي، وقد نُشرت النتائج في صورة نسخة أولية على arXiv.
لا علاقة لهذا الاكتشاف بالبحث عن حضارات خارج الأرض — فالإشارات طبيعية بالكامل. لكنه يمنحنا أداة جديدة. فالمجالات المغناطيسية للكواكب تؤثر في احتباس الغلاف الجوي، والتفاعل مع الريح النجمية، والبنية الداخلية. وحتى الآن كانت مثل هذه القياسات لعوالم خارج المجموعة الشمسية متعذرة مباشرة. أما الآن فقد أصبح في الإمكان دراسة أغلفة الكواكب المغناطيسية خارج المجموعة الشمسية عبر ومضاتها الراديوية.
تخيّل: على مسافة عشرات السنين الضوئية تدور كرة غازية هائلة. وفي مناطقها القطبية تحتدم عمليات تشبه الشفق القطبي الأرضي، لكنها أقوى بما لا يقاس. فالإلكترونات تتحرك حلزونياً على طول خطوط مجال لا تُرى، وتتسرب الطاقة إلى الفضاء في صورة موجات راديوية. وتعبر هذه الموجات الفضاء بين النجمي، وتصل إلى الأرض، فتلتقطها شبكة هوائيات في صحراء جنوب أفريقيا. وكل هذا جزء من الفيزياء نفسها التي تعمل هنا عندنا، وهناك عند نجم غريب. ويتبين أن الكون مبني بحيث تترك حتى أبعد الأجرام آثاراً نتعلم تدريجياً قراءتها. وكل أثر من هذا القبيل يضيف تفاصيل إلى صورة عالم ترتبط فيه الكواكب والمجالات المغناطيسية والإشعاع في منظومة واحدة معقدة لكن مفهومة.
