Бетельгейзе — красный сверхгигант в созвездии Ориона, одна из самых близких и ярких звёзд своего типа. Её угловой размер позволяет рассматривать детали поверхности с помощью современных инструментов. В августе 2023 года астрономы направили на неё массив антенн ALMA в самой протяжённой конфигурации, достигнув разрешения до 7 миллиарксекунд. Это дало возможность заглянуть в слои атмосферы на расстоянии 1–2 радиусов звезды с невиданной ранее чёткостью.
Непрерывное излучение в миллиметровом и субмиллиметровом диапазоне показало, что основная «поверхность» звезды на этих длинах волн — оптически толстая фотосфера радиусом около 1,1–1,3 от оптического. Её средняя температура составляет примерно 2300 кельвинов. Однако на этом относительно ровном фоне выделяются две более горячие области: на северо-востоке и юго-западе. Самая яркая из них, северо-восточная, горячее окружающей плазмы примерно на 800 кельвинов. Когда учёные сравнили новые данные с наблюдениями ALMA 2015 года на похожей длине волны, оказалось, что и положение, и интенсивность этой горячей зоны почти не изменились. Структура продержалась не меньше семи лет.
Такая устойчивость удивила исследователей. Модели крупномасштабной конвекции в красных сверхгигантах предсказывали, что гигантские ячейки поднимающегося горячего газа должны жить значительно короче. Горячие пятна, по-видимому, связаны с ударными волнами, которые порождают эти ячейки, выбрасывая энергию во внешние слои. При этом сама фотосфера оказалась вовсе не сферической: отклонения радиуса достигают плюс-минус шести процентов. Слабое излучение простирается ещё дальше — до 2,5 радиусов звезды, совпадая по масштабу с комковатым излучением молекул оксида кремния и угарного газа.
Газовая оболочка заметно изменилась за семь лет, однако признаков вращения звезды в линиях излучения или поглощения не обнаружено. Горячие области располагаются вблизи предполагаемых полюсов, что может указывать на более устойчивую конвекцию в полярных зонах.
Результаты исследования, проведённого группой учёных во главе с W.R.F. Dent, были представлены в статье «ALMA high resolution observations of Betelgeuse: Persistent structure spanning the inner atmosphere». Препринт работы появился на arXiv 19 августа 2026 года (arXiv:2608.19339), а сама статья принята к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics.
Бетельгейзе — звезда, которая когда-нибудь вспыхнет сверхновой, и уже сейчас теряет вещество, обогащая межзвёздную среду. То, что мы видим на её поверхности — не хаос, а сложный, долгоживущий узор, рождённый внутренними потоками вещества. Гигантские конвективные ячейки, ударные волны, молекулярные оболочки — всё это части одного процесса, связывающего недра звезды с пространством вокруг неё. И пока человечество смотрит на небо, одна из ближайших сверхгигантских звёзд продолжает раскрывать, насколько упорядоченно и величественно устроены даже самые бурные уголки Вселенной.
