Betelgeuse là một siêu khổng lồ đỏ trong chòm sao Orion, một trong những ngôi sao gần và sáng nhất cùng loại. Kích thước góc của nó cho phép quan sát chi tiết bề mặt bằng các công cụ hiện đại. Vào tháng tám năm 2023, các nhà thiên văn đã hướng dàn ăng-ten ALMA về phía nó trong cấu hình dài nhất, đạt độ phân giải lên tới 7 mili giây cung. Điều này cho phép nhìn vào các lớp khí quyển ở khoảng cách 1–2 bán kính ngôi sao với độ rõ nét chưa từng có.
Bức xạ liên tục trong dải milimét và dưới milimét cho thấy 'bề mặt' chính của ngôi sao ở các bước sóng này là quang quyển dày đặc quang học với bán kính khoảng 1,1–1,3 so với quang quyển. Nhiệt độ trung bình của nó khoảng 2300 kelvin. Tuy nhiên, trên nền tương đối đồng đều này, nổi bật hai vùng nóng hơn: ở phía đông bắc và tây nam. Vùng sáng nhất trong số đó, vùng đông bắc, nóng hơn plasma xung quanh khoảng 800 kelvin. Khi các nhà khoa học so sánh dữ liệu mới với quan sát ALMA năm 2015 ở bước sóng tương tự, hóa ra cả vị trí và cường độ của vùng nóng này gần như không thay đổi. Cấu trúc đã tồn tại ít nhất bảy năm.
Sự ổn định như vậy đã làm các nhà nghiên cứu ngạc nhiên. Các mô hình đối lưu quy mô lớn trong các siêu khổng lồ đỏ dự đoán rằng các tế bào khổng lồ của khí nóng bốc lên sẽ tồn tại ngắn hơn nhiều. Các điểm nóng dường như liên quan đến sóng xung kích do các tế bào này tạo ra, giải phóng năng lượng vào các lớp bên ngoài. Đồng thời, bản thân quang quyển hóa ra không hề hình cầu: độ lệch bán kính lên tới cộng trừ sáu phần trăm. Bức xạ yếu kéo dài xa hơn nữa – tới 2,5 bán kính ngôi sao, trùng với quy mô của bức xạ dạng cục của các phân tử silic oxit và carbon monoxide.
Lớp vỏ khí đã thay đổi đáng kể trong bảy năm, nhưng không phát hiện dấu hiệu quay của ngôi sao trong các vạch phát xạ hoặc hấp thụ. Các vùng nóng nằm gần các cực giả định, có thể chỉ ra sự đối lưu ổn định hơn ở các vùng cực.
Kết quả nghiên cứu do nhóm các nhà khoa học đứng đầu là W.R.F. Dent thực hiện đã được trình bày trong bài báo «ALMA high resolution observations of Betelgeuse: Persistent structure spanning the inner atmosphere». Bản in trước của công trình xuất hiện trên arXiv 19 tháng 2026 năm (arXiv:2608.19339), còn bài báo đã được chấp nhận đăng trên tạp chí Astronomy & Astrophysics.
Betelgeuse là một ngôi sao mà một ngày nào đó sẽ bùng nổ thành siêu tân tinh, và ngay bây giờ nó đang mất vật chất, làm giàu môi trường giữa các vì sao. Những gì chúng ta thấy trên bề mặt của nó không phải là sự hỗn loạn, mà là một hoa văn phức tạp, tồn tại lâu dài, sinh ra từ các dòng vật chất bên trong. Các tế bào đối lưu khổng lồ, sóng xung kích, các lớp vỏ phân tử — tất cả đều là những phần của một quá trình duy nhất, kết nối lõi của ngôi sao với không gian xung quanh nó. Và trong khi nhân loại nhìn lên bầu trời, một trong những ngôi sao siêu khổng lồ gần nhất vẫn tiếp tục hé lộ mức độ trật tự và vĩ đại của ngay cả những góc hỗn loạn nhất của Vũ trụ.
