С тех пор как в 2022 году космический телескоп «Джеймс Уэбб» впервые заметил в ранней Вселенной компактные ярко-красные объекты, получившие название «маленькие красные точки», астрономы пытались понять, что это такое. Эти источники света существовали, когда космосу было всего несколько сотен миллионов лет. Они выглядели необычно: плотные, красные, многочисленные на больших красных смещениях и почти исчезающие ближе к нашему времени. Одна из популярных идей связывала их с активными сверхмассивными чёрными дырами в центрах галактик, но детали не сходились. Главный вопрос оставался открытым: во что они превращаются, когда Вселенная взрослеет?
Ответ начали искать в объекте, который находится гораздо ближе. Спиральная галактика WISEA J123635.56+621424.2, прозванная «Сагуаро» за длинные ветви, похожие на руки кактуса из пустыни Сонора, жила примерно через 3,3 миллиарда лет после Большого взрыва. В её центре учёные обнаружили компактное красное ядро, поразительно похожее на те самые далёкие точки. Команда под руководством Пьерлуиджи Ринальди (Университет Аризоны, сейчас — Научный институт космического телескопа) изучила «Сагуаро» с помощью архивных данных «Уэбба» и «Хаббла». Ядро оказалось ярче в ультрафиолете и инфракрасном диапазоне, чем в видимом свете — точно как классические маленькие красные точки. Рентгеновская обсерватория «Чандра» зафиксировала слабое излучение, указывающее на активное, но сильно запылённое ядро галактики.
Чтобы проверить гипотезу, исследователи «переместили» «Сагуаро» в виртуальном эксперименте на гораздо большее красное смещение — туда, где жили ранние красные точки. Окружающая спиральная структура исчезла из виду, осталось только яркое компактное ядро. Именно это, по мнению учёных, и создаёт наблюдательный эффект: на больших расстояниях мы просто не видим слабые внешние части галактик, а замечаем лишь их активные центры.
Результаты, опубликованные 29 июля 2026 года в The Astrophysical Journal, предлагают один из возможных путей эволюции. Маленькие красные точки, возможно, не отдельный класс объектов, а временная фаза жизни сверхмассивных чёрных дыр, активно взаимодействующих с окружающей материей. «Всё, что возникло в ранней Вселенной, должно эволюционировать во что-то, что мы видим вокруг нас. Теперь у нас есть способ искать их потомков», — отмечает соавтор Джордж Рики.
Работа продолжается: учёные планируют пересмотреть архивы «Уэбба», чтобы составить более полный «перепись» таких объектов и понять, как окружение влияет на их развитие. Пока «Сагуаро» — лишь один пример, но уже он показывает, насколько тесно связаны эпохи. Свет, шедший к нам миллиарды лет, несёт не просто снимок прошлого, а намёк на единую цепочку процессов, где компактные красные точки раннего космоса становятся привычными галактиками с активными ядрами. Вселенная оказывается устроена так, что даже самые далёкие и загадочные её уголки постепенно складываются в понятную, хотя и грандиозную картину.
