自2022年詹姆斯·韋伯太空望遠鏡首次在早期宇宙中發現緊湊的亮紅色天體（被稱為「小紅點」）以來，天文學家一直試圖理解它們是什麼。這些光源存在於宇宙僅有幾億年歷史之時。它們看起來很不尋常：緻密、紅色、在大紅移處數量眾多，而接近我們時代時幾乎消失。一個流行的想法將它們與星系中心的活躍超大質量黑洞聯繫起來，但細節並不相符。主要問題仍然懸而未決：當宇宙成熟時，它們會變成什麼？
答案開始在一個更近的天體中尋找。螺旋星系WISEA J123635.56+621424.2，因其長臂類似索諾拉沙漠仙人掌的手臂而被暱稱為「薩瓜羅」，存在於大爆炸後約3,3億年。在其中心，科學家發現了一個緊湊的紅色核心，與那些遙遠的點驚人地相似。由皮耶路易吉·里納爾迪（亞利桑那大學，現任職於太空望遠鏡科學研究所）領導的團隊利用韋伯和哈勃的檔案數據研究了「薩瓜羅」。核心在紫外線和紅外線波段比可見光更亮——正如經典的小紅點。錢德拉X射線天文台探測到微弱的輻射，表明存在一個活躍但塵埃瀰漫的星系核。
為了驗證這個假說，研究人員在虛擬實驗中將「薩瓜羅」「移動」到更大的紅移——即早期紅點所在的時代。周圍的螺旋結構從視野中消失，只剩下明亮的緊湊核心。科學家認為，正是這一點造成了觀測上的效應：在遙遠的距離上，我們根本看不到星系微弱的外部部分，只能注意到它們活躍的中心。
這項結果於29年2026月發表在《天文物理期刊》，提出了其中一條可能的演化路徑。小紅點或許不是一類獨立的天體，而是超大質量黑洞與周圍物質活躍互動時生命中的一個暫時階段。「早期宇宙中出現的一切，都必然演化成我們在周圍所見的事物。現在我們有了尋找它們後代的方法。」共同作者喬治·里基如此表示。
研究仍在繼續：科學家計劃重新檢視「韋伯」的檔案，以建立更完整的此類天體「普查」，並了解環境如何影響它們的發展。目前「薩瓜羅」只是其中一個例子，但它已經顯示出各個時代之間的緊密聯繫。歷經數十億年抵達我們的光，帶來的不僅是過去的影像，更暗示著一條統一的過程鏈，其中早期宇宙的緊湊紅點，變成了我們熟悉的活躍星系核。宇宙的結構似乎就是如此，即使是最遙遠、最神祕的角落，也逐漸拼湊成一幅清晰而壯麗的圖景。
