2010年十一月，在权威科学期刊 Science 上发表了一篇题为《A Wandering Mind Is an Unhappy Mind》（《走神的心是不快乐的心》）的文章。其作者是哈佛大学心理学家马修·基林斯沃思和丹尼尔·吉尔伯特。这项研究成为认知心理学与幸福心理学领域被引用最多的成果之一，因为它首次使在自然条件下对自发思维的研究得以大规模开展。
以下仅呈现该研究的事实、方法与结果。
研究方法
在这项研究之前，科学家们主要是在实验室条件下研究走神现象，而这并不总能反映真实生活。基林斯沃思和吉尔伯特决定实时收集数据。
为此，他们开发了一款名为 TrackYourHappiness的iPhone应用程序。
- 样本： 这项研究共有2250名成年志愿者参与（年龄从18岁到88岁），他们来自各行各业和不同的社会群体。
- 数据收集： 应用程序在一天中（参与者清醒的时段）向他们发送随机信号。
- 问卷： 收到信号后，参与者需要回答三个问题：
1. 您现在感觉如何？（按从“非常糟糕”到“非常好”的量表进行评分）。
2. 您现在在做什么？（提供了一份包含22种活动的清单）。
3. 您是否在想自己此刻并未在做的事情？（也就是说，您的思绪是否在游走）。
研究人员总共收集并分析了超过250 000条实时回答。
关键事实与结果
1. 心智游移的频率 人们有相当一部分时间在思考与当下所做之事无关的内容。根据通过应用程序收集的数据，心智游移出现在 46,9% 的情况下。这意味着，在清醒时间里，人几乎有一半时间沉浸在与当前活动无关的思绪中。
2. 心智游移与幸福感水平之间的联系 研究显示出明确的关联： 与专注于当下时刻相比，人们在心智游移时更不幸福。这一效应被证明是普遍存在的。在研究评估的22种活动中（既包括休息、与朋友交往或亲密接触等令人愉快的活动，也包括工作或家务等日常事务），参与者在心智游移时于全部22种情况下都更不幸福，无一例外。
3. 思绪内容的影响 研究人员检验了人所想的具体内容是否重要。
- 如果人们想的是愉快的事情，他们感觉会比想中性或不愉快的事情时更好。
- 然而，研究记录到一个极为重要的细微之处：即便心智游移朝向 愉快的 思绪， 参与者的幸福感水平仍然更低，低于他们完全专注于当前事务的时刻（即便该事务十分无聊）。
4. 因果关系的方向 这项工作的主要成果之一是证明了因果关系。在此之前并不清楚：人们是因为心情不好而分心，还是因为分心而心情变差？基林斯沃思和吉尔伯特运用多层次统计建模证明， 心智游移先于幸福感水平的下降，而不是相反。也就是说，思绪的游离是随后不幸福的原因，而最初的不幸福并不一定使心智游移（尽管它对心智游移有微弱的影响）。
这项工作的意义
该研究从数学和实证两方面证实， 将注意力集中于当下的能力（正念 / mindfulness）是主观幸福感的关键因素。作者得出结论：无法专注于当下不仅仅是一种认知故障，而是通往情绪幸福感下降的直接途径。
研究的基础与来源： Killingsworth, M. A., & Gilbert, D. T. (2010). A Wandering Mind Is an Unhappy Mind. Science, 330(6006), 932-934. DOI: 10.1126/science.1192439.
