Im November 2010 wurde in der renommierten wissenschaftlichen Zeitschrift Science ein Artikel mit dem Titel „A Wandering Mind Is an Unhappy Mind“ („Ein wandernder Geist ist ein unglücklicher Geist“) veröffentlicht. Zu den Autoren zählten die Harvard-Psychologen Matthew Killingsworth und Daniel Gilbert. Die Arbeit wurde zu einer der meistzitierten in der Kognitionspsychologie und der Glückspsychologie, da sie erstmals ermöglichte, die Erforschung spontaner Gedanken unter natürlichen Bedingungen zu skalieren.
Im Folgenden werden ausschließlich Fakten, Methodik und Ergebnisse dieser Studie dargestellt.
Methodik der Studie
Vor dieser Arbeit untersuchten Wissenschaftler das Wandern des Geistes überwiegend unter Laborbedingungen, was nicht immer das wirkliche Leben widerspiegelte. Killingsworth und Gilbert beschlossen, Daten in Echtzeit zu erheben.
Zu diesem Zweck entwickelten sie eine iPhone-App namens TrackYourHappiness.
- Stichprobe: An der Studie nahmen 2250 erwachsene Freiwillige teil (von 18 bis 88 Jahren), die die unterschiedlichsten Berufe und sozialen Gruppen vertraten.
- Datenerhebung: Die App sandte den Teilnehmern im Laufe des Tages (in ihren Wachphasen) zufällige Signale.
- Fragebogen: Beim Empfang eines Signals wurde der Teilnehmer gebeten, drei Fragen zu beantworten:
1. Wie fühlen Sie sich gerade? (bewertet auf einer Skala von „sehr schlecht“ bis „sehr gut“).
2. Womit beschäftigen Sie sich gerade? (es wurde eine Liste mit 22 Tätigkeiten angeboten).
3. Denken Sie an etwas, womit Sie sich im gegenwärtigen Moment nicht beschäftigen? (das heißt, wandert Ihr Geist).
Insgesamt sammelten und analysierten die Forscher mehr als 250 000 Antworten in Echtzeit.
Zentrale Fakten und Ergebnisse
1. Die Häufigkeit des Wanderns des Geistes Menschen verbringen einen erheblichen Teil ihrer Zeit damit, nicht an das zu denken, womit sie sich im gegenwärtigen Moment beschäftigen. Den über die App gesammelten Daten zufolge wandert der Geist in 46,9% der Fälle. Das bedeutet, dass der Mensch fast die Hälfte seiner Wachzeit auf Gedanken konzentriert ist, die nicht mit der aktuellen Tätigkeit zusammenhängen.
2. Der Zusammenhang zwischen dem Wandern des Geistes und dem Glücksniveau Die Studie zeigte eine klare Korrelation: Menschen sind weniger glücklich, wenn ihr Geist wandert, als wenn sie auf den gegenwärtigen Moment konzentriert sind. Dieser Effekt erwies sich als universell. Von den 22 Tätigkeiten, die in der Studie bewertet wurden (darunter so angenehme wie Erholung, Gespräche mit Freunden oder intime Nähe und so routinemäßige wie Arbeit oder Hausarbeit), waren die Teilnehmer während des Wanderns des Geistes in allen 22 Fällen ohne Ausnahme weniger glücklich.
3. Der Einfluss des Inhalts der Gedanken Die Forscher prüften, ob es eine Rolle spielt, woran der Mensch genau denkt.
- Wenn die Menschen an angenehme Dinge dachten, fühlten sie sich besser, als wenn sie an neutrale oder unangenehme dachten.
- Doch es wurde eine äußerst wichtige Nuance festgestellt: Selbst wenn der Geist in Richtung angenehmer Gedanken wanderte, war das Glücksniveau der Teilnehmer dennoch niedriger, als in den Momenten, in denen sie voll und ganz auf die aktuelle Beschäftigung fokussiert waren (selbst wenn diese Beschäftigung langweilig war).
4. Die Richtung des Ursache-Wirkungs-Zusammenhangs Eine der wichtigsten Errungenschaften der Arbeit war der Nachweis der Kausalität. Zuvor war unklar: Lassen sich Menschen ablenken, weil es ihnen schlecht geht, oder geht es ihnen schlecht, weil sie sich ablenken lassen? Mithilfe mehrstufiger statistischer Modellierung bewiesen Killingsworth und Gilbert, dass das Wandern des Geistes dem Absinken des Glücksniveaus vorausgeht, und nicht umgekehrt. Das heißt, die Ablenkung der Gedanken ist die Ursache des nachfolgenden Unglücks, während das anfängliche Unglück den Geist nicht unbedingt wandern lässt (obwohl es einen schwachen Einfluss darauf hat).
Die Bedeutung der Arbeit
Die Studie bestätigte mathematisch und empirisch, dass die Fähigkeit, die Aufmerksamkeit auf den gegenwärtigen Moment zu richten (Achtsamkeit / mindfulness), ein kritischer Faktor des subjektiven Wohlbefindens ist. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass die Unfähigkeit, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren, nicht einfach ein kognitiver Fehler ist, sondern ein direkter Weg zur Verringerung des emotionalen Wohlbefindens.
Grundlage und Quelle der Untersuchung: Killingsworth, M. A., & Gilbert, D. T. (2010). A Wandering Mind Is an Unhappy Mind. Science, 330(6006), 932-934. DOI: 10.1126/science.1192439.
