2010年11月、権威ある科学雑誌 Science に「A Wandering Mind Is an Unhappy Mind」（さまよう心は不幸な心）と題する論文が掲載された。著者はハーバード大学の心理学者マシュー・キリングスワースとダニエル・ギルバートである。この研究は、自然な状況下で自発的な思考を研究することを初めて大規模に可能にしたため、認知心理学および幸福心理学の分野で最も引用される研究の一つとなった。
以下に示すのは、この研究の事実、方法論、結果のみである。
研究の方法論
この研究以前、科学者たちは主に実験室の条件下で心のさまよいを研究しており、それは必ずしも現実の生活を反映していなかった。キリングスワースとギルバートは、リアルタイムでデータを収集することにした。
そのために彼らは TrackYourHappiness.
- サンプル： 研究には2250人の成人ボランティア（18歳から88歳まで）が参加し、実にさまざまな職業と社会集団を代表していた。
- データ収集： アプリは日中（参加者が起きている時間帯に）、参加者にランダムな信号を送信した。
- 質問票： 信号を受け取ると、参加者は三つの質問に答えるよう求められた：
1. 今、どのように感じていますか？（「とても悪い」から「とても良い」までの尺度で評価された）。
2. 今、何をしていますか？（22種類の活動のリストが提示された）。
3. 今この瞬間に自分がしていないことについて考えていますか？（つまり、心がさまよっているかどうか）。
研究者たちは合計で250000件を超えるリアルタイムの回答を収集し、分析した。
主要な事実と結果
1. 心のさまよいの頻度 人はかなりの時間を、その瞬間にしていることとは別のことを考えて過ごしている。アプリを通じて集められたデータによれば、心は 46,9% の場合にさまよっている。これは、覚醒している時間のほぼ半分を、人は現在の活動とは無関係な思考に集中していることを意味する。
2. 心のさまよいと幸福度の関係 研究は明確な相関を示した： 人は心がさまよっているとき、現在の瞬間に集中しているときよりも幸せではない。この効果は普遍的であることが判明した。研究で評価された22種類の活動（休息、友人との交流、親密な時間といった楽しいものから、仕事や家事といった日常的なものまで含む）のうち、参加者は心がさまよっている間、例外なくすべての22の場合においてより幸せではなかった。
3. 思考の内容の影響 研究者たちは、人が具体的に何を考えているかが重要かどうかを検証した。
- 人が楽しいことを考えているときは、中立なことや不快なことを考えているときよりも気分が良かった。
- しかし、きわめて重要なニュアンスが記録された：たとえ心が 楽しい 思考へとさまよっているときでも、 参加者の幸福度は依然として低かった、現在の活動に完全に集中しているとき（たとえその活動が退屈であっても）よりも。
4. 因果関係の方向性 この研究の主要な成果の一つは、因果関係の証明であった。それまでは不明であった：人は気分が悪いから気が散るのか、それとも気が散るから気分が悪くなるのか？多層統計モデリングを用いて、キリングスワースとギルバートは、 心のさまよいが幸福度の低下に先行することを証明したのであり、その逆ではない。つまり、思考の逸脱がその後の不幸の原因であり、一方で最初の不幸が必ずしも心をさまよわせるわけではない（ただし、それに弱い影響を与えてはいる）。
研究の意義
研究は、数学的かつ実証的に次のことを確認した。 現在の瞬間に注意を集中させる能力（マインドフルネス）は、主観的幸福感の決定的な要因である。著者たちは、現在に集中できないことは単なる認知的な不具合ではなく、感情的幸福の低下へと直接つながる道であると結論づけた。
研究の基盤と出典： Killingsworth, M. A., & Gilbert, D. T. (2010). A Wandering Mind Is an Unhappy Mind. Science, 330(6006), 932-934. DOI: 10.1126/science.1192439.
