Tàu thăm dò BepiColombo, dự án chung của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA), vào ngày 3 tháng 9 năm 2026 đã tách thành công mô-đun vận chuyển MTM khỏi hai tàu quỹ đạo khoa học.
Sự kiện này đánh dấu sự bắt đầu của giai đoạn cuối cùng tiến tới Sao Thủy sau tám năm bay. Sứ mệnh được phóng vào tháng 10 năm 2018, và trong thời gian đó, tàu đã thực hiện chín lần điều chỉnh trọng lực quanh Trái Đất, Sao Kim và Sao Thủy.
Việc tách MTM diễn ra theo đúng kế hoạch. Tín hiệu xác nhận đã đến trung tâm điều khiển của ESA ở Darmstadt sau gần hai giờ. Tàu sẽ tiếp tục di chuyển theo quỹ đạo đạn đạo.
Vào tháng 11 năm 2026, tàu tổ hợp sẽ đi vào quỹ đạo Sao Thủy. Vào tháng 12, MPO và Mio sẽ tách nhau, và giai đoạn khoa học của sứ mệnh sẽ bắt đầu vào tháng 4 năm 2027.
Việc đến Sao Thủy là một trong những hoạt động phức tạp nhất của ESA do lực hấp dẫn yếu của hành tinh và khoảng cách gần Mặt Trời. Giai đoạn này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến việc hiểu biết về sự hình thành của hành tinh gần ngôi sao nhất?
Sứ mệnh sẽ cho phép lần đầu tiên nghiên cứu đồng thời Sao Thủy bằng hai tàu quỹ đạo độc lập với các thiết bị bổ trợ.
