Probe BepiColombo, proyek bersama Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA), pada 3 September 2026 berhasil memisahkan modul transfer MTM dari dua wahana pengorbit ilmiah.
Peristiwa ini menandai dimulainya fase akhir kedatangan ke Merkurius setelah delapan tahun penerbangan. Peluncuran misi dilakukan pada Oktober 2018, dan selama waktu itu wahana telah melakukan sembilan manuver gravitasi di Bumi, Venus, dan Merkurius.
Pemisahan MTM berjalan sesuai rencana. Konfirmasi sinyal diterima di pusat kendali ESA di Darmstadt hampir dua jam kemudian. Wahana akan melanjutkan perjalanan pada lintasan balistik.
Pada November 2026, wahana gabungan akan memasuki orbit Merkurius. Pada Desember, MPO dan Mio akan berpisah, dan fase ilmiah misi akan dimulai pada April 2027.
Kedatangan di Merkurius adalah salah satu operasi ESA yang paling sulit karena gravitasi planet yang lemah dan kedekatannya dengan Matahari. Bagaimana tahap ini akan memengaruhi pemahaman tentang pembentukan planet terdekat dengan bintang?
Misi ini akan memungkinkan untuk pertama kalinya mempelajari Merkurius secara bersamaan dengan dua wahana pengorbit independen dengan instrumen yang saling melengkapi.
