Sonda BepiColombo, wspólny projekt Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (JAXA), 3 września 2026 roku pomyślnie oddzieliła moduł transportowy MTM od dwóch naukowych orbiterów.
To wydarzenie oznaczało początek finalnej fazy dotarcia do Merkurego po ośmiu latach lotu. Start misji nastąpił w październiku 2018 roku, a w tym czasie sonda wykonała dziewięć manewrów grawitacyjnych przy Ziemi, Wenus i Merkurym.
Oddzielenie MTM przebiegło zgodnie z planem. Potwierdzenie sygnału dotarło do centrum kontroli ESA w Darmstadt po prawie dwóch godzinach. Sonda będzie kontynuować ruch po trajektorii balistycznej.
W listopadzie 2026 roku złożona sonda wejdzie na orbitę Merkurego. W grudniu MPO i Mio rozdzielą się, a faza naukowa misji rozpocznie się w kwietniu 2027 roku.
Dotarcie do Merkurego to jedna z najtrudniejszych operacji ESA ze względu na słabą grawitację planety i bliskość Słońca. Jak ten etap wpłynie na zrozumienie formowania się planety najbliższej gwiazdy?
Misja pozwoli po raz pierwszy jednocześnie badać Merkurego za pomocą dwóch niezależnych orbiterów z komplementarnymi instrumentami.
