Зонд BepiColombo, спільний проєкт Європейського космічного агентства (ESA) та Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA), 3 вересня 2026 року успішно відокремив транспортний модуль MTM від двох наукових орбітальних апаратів.
Ця подія ознаменувала початок фінальної фази прибуття до Меркурія після восьми років польоту. Запуск місії відбувся у жовтні 2018 року, і за цей час апарат виконав дев'ять гравітаційних маневрів біля Землі, Венери та Меркурія.
Відокремлення MTM пройшло за планом. Підтвердження сигналу надійшло до центру управління ESA в Дармштадті майже через дві години. Апарат продовжить рух за балістичною траєкторією.
У листопаді 2026 року складений апарат вийде на орбіту Меркурія. У грудні MPO та Mio розділяться, а наукова фаза місії розпочнеться у квітні 2027 року.
Прибуття до Меркурія — одна з найскладніших операцій ESA через слабку гравітацію планети та близькість до Сонця. Як вплине цей етап на розуміння формування найближчої до зірки планети?
Місія дозволить вперше одночасно вивчати Меркурій двома незалежними орбітальними апаратами з комплементарними інструментами.
