Die Sonde BepiColombo, ein gemeinsames Projekt der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der japanischen Raumfahrtagentur JAXA, hat am 3. September 2026 erfolgreich das Transfermodul MTM von den beiden wissenschaftlichen Orbitalplattformen getrennt.
Dieses Ereignis markierte den Beginn der finalen Ankunftsphase am Merkur nach acht Jahren Flug. Der Start der Mission erfolgte im Oktober 2018, und in dieser Zeit führte die Sonde neun Gravitationsmanöver an Erde, Venus und Merkur durch.
Die Trennung des MTM verlief planmäßig. Die Bestätigung des Signals traf fast zwei Stunden später im ESA-Kontrollzentrum in Darmstadt ein. Die Sonde wird ihre Reise auf einer ballistischen Bahn fortsetzen.
Im November 2026 wird der Verbund in eine Umlaufbahn um den Merkur eintreten. Im Dezember werden sich MPO und Mio trennen, und die wissenschaftliche Phase der Mission beginnt im April 2027.
Die Ankunft am Merkur ist eine der komplexesten Operationen der ESA aufgrund der schwachen Gravitation des Planeten und der Nähe zur Sonne. Wie wird diese Phase das Verständnis der Entstehung des sonnennächsten Planeten beeinflussen?
Die Mission ermöglicht es erstmals, den Merkur gleichzeitig mit zwei unabhängigen Orbitalplattformen mit komplementären Instrumenten zu untersuchen.
