Vier Astronauten kehrten am Donnerstag nach fast acht Monaten auf der Internationalen Raumstation wohlbehalten zur Erde zurück. Die SpaceX-Raumkapsel wasserte im Pazifischen Ozean vor der Küste von Los Angeles.
An Bord befanden sich die NASA-Astronauten Jessica Meir und Jack Hathaway, die Vertreterin der Europäischen Weltraumorganisation Sophie Adenot und der Roskosmos-Kosmonaut Andrei Fedjajew. Sie hatten die ISS am Vortag verlassen und freuten sich auf das Wiedersehen mit ihren Familien.
Die Besatzung war im Februar zur Station aufgebrochen, um dringend Kollegen zu ersetzen, von denen einer – Mike Fincke von der NASA – aus medizinischen Gründen evakuiert werden musste. Dies war die erste medizinische Evakuierung in der Geschichte der bemannten NASA-Flüge seit 65 Jahren.
Die Ablösung traf mit dreiwöchiger Verspätung wegen der Reparatur der Kapsel ein, was die Rückkehr der derzeitigen Besatzung verzögerte. Nach der Wasserung verließen alle vier schnell die Kapsel, winkten und ballten an Bord des SpaceX-Rettungsschiffs die Fäuste.
„Wir sind so froh, nach einer unglaublichen Mission auf der Internationalen Raumstation zum Planeten Erde zurückzukehren“, ließ Meir unmittelbar nach der Wasserung ausrichten. Schon im Orbit hatte sie von gemischten Gefühlen gesprochen und davon, wie sehr ihr „die außergewöhnlichen Ansichten unseres Heimatplaneten“ fehlen würden.
Was bleibt bei solchen Missionen trotz aller technischen Schwierigkeiten und Verzögerungen unverändert?
Nach dem Hubschrauberflug zum Festland begaben sich die Astronauten nach Houston. Sie müssen medizinische Untersuchungen und die Anpassung an die irdische Schwerkraft durchlaufen.
