चार अंतरिक्ष यात्री गुरुवार को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर लगभग आठ महीने बिताने के बाद सकुशल पृथ्वी पर लौट आए। स्पेसएक्स का अंतरिक्ष कैप्सूल लॉस एंजिल्स के तट पर प्रशांत महासागर में उतरा।
इस पर सवार थे नासा के अंतरिक्ष यात्री जेसिका मेयर और जैक हाथवे, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी की प्रतिनिधि सोफी एडेनो और रोस्कोस्मोस के अंतरिक्ष यात्री आंद्रेई फेद्यायेव। उन्होंने एक दिन पहले आईएसएस छोड़ा था और वे अपने परिवारों से मिलने के लिए उत्सुक थे।
यह दल फरवरी में स्टेशन गया था ताकि तत्काल साथियों को बदला जा सके, जिनमें से एक — नासा के माइक फिंके — को चिकित्सीय कारणों से निकालना पड़ा था। यह नासा की मानवयुक्त उड़ानों के इतिहास में 65 वर्षों में पहली चिकित्सीय निकासी थी।
कैप्सूल की मरम्मत के कारण यह बदली टीम तीन सप्ताह की देरी से पहुंची, जिससे वर्तमान दल की वापसी टल गई। पानी में उतरने के बाद चारों ने जल्दी से कैप्सूल छोड़ा, स्पेसएक्स के बचाव जहाज पर हाथ हिलाए और मुट्ठियाँ भींचीं।
«अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर एक अविश्वसनीय मिशन के बाद हम पृथ्वी ग्रह पर लौटकर बहुत खुश हैं», — पानी में उतरने के तुरंत बाद मेयर ने कहा। कक्षा में रहते हुए भी उन्होंने मिश्रित भावनाओं की बात की थी और यह भी कहा था कि «हमारे ग्रह के असाधारण दृश्यों» की कितनी कमी खलेगी।
इतनी सारी तकनीकी कठिनाइयों और देरी के बावजूद ऐसे मिशनों में क्या अपरिवर्तित रहता है?
हेलीकॉप्टर से किनारे पहुंचने के बाद अंतरिक्ष यात्री ह्यूस्टन के लिए रवाना हुए। उन्हें चिकित्सीय जाँचों और पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण के अनुकूलन से गुजरना है।
