Empat astronaut kembali ke Bumi dengan selamat pada hari Kamis setelah hampir delapan bulan berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kapsul antariksa SpaceX mendarat di Samudra Pasifik di lepas pantai Los Angeles.
Di dalamnya berada astronaut NASA Jessica Meir dan Jack Hathaway, perwakilan Badan Antariksa Eropa Sophie Adenot, dan kosmonaut Roscosmos Andrei Fedyaev. Mereka meninggalkan ISS sehari sebelumnya dan tidak sabar menantikan pertemuan dengan keluarga.
Kru tersebut berangkat ke stasiun pada bulan Februari untuk menggantikan rekan-rekan mereka secara mendesak, salah satunya — Mike Fincke dari NASA — harus dievakuasi karena alasan medis. Ini menjadi evakuasi medis pertama dalam sejarah penerbangan berawak NASA selama 65 tahun.
Kru pengganti tiba dengan keterlambatan tiga minggu akibat perbaikan kapsul, yang menunda kepulangan kru saat ini. Setelah mendarat, keempatnya segera meninggalkan kapsul, melambaikan tangan, dan mengepalkan tinju di atas kapal penyelamat SpaceX.
"Kami sangat senang bisa kembali ke planet Bumi setelah misi yang luar biasa di Stasiun Luar Angkasa Internasional," ujar Meir tak lama setelah mendarat. Saat masih di orbit pun ia berbicara tentang perasaan campur aduk dan betapa ia akan merindukan "pemandangan luar biasa dari planet asal kami".
Apa yang tetap tidak berubah dalam misi semacam ini, terlepas dari segala kerumitan teknis dan penundaan?
Setelah menaiki helikopter ke daratan, para astronaut menuju Houston. Mereka harus menjalani pemeriksaan medis dan beradaptasi dengan gravitasi Bumi.
