ארבעה אסטרונאוטים שבו בשלום לכדור הארץ ביום חמישי לאחר כמעט שמונה חודשים בתחנת החלל הבינלאומית. קפסולת החלל של SpaceX נחתה במים באוקיינוס השקט מול חופי לוס אנג'לס.
על סיפונה היו האסטרונאוטים של NASA ג'סיקה מאיר וג'ק האת'וויי, נציגת סוכנות החלל האירופית סופי אדנו והקוסמונאוט של רוסקוסמוס אנדריי פדיאייב. הם עזבו את תחנת החלל הבינלאומית יום קודם לכן וציפו בקוצר רוח לפגוש את משפחותיהם.
הצוות יצא לתחנה בפברואר כדי להחליף בדחיפות עמיתים, שאחד מהם — מייק פינקה מ-NASA — נאלץ להתפנות מסיבות רפואיות. היה זה הפינוי הרפואי הראשון בתולדות הטיסות המאוישות של NASA מזה 65 שנים.
הצוות המחליף הגיע באיחור של שלושה שבועות בגלל תיקון הקפסולה, מה שדחה את שובם של חברי הצוות הנוכחי. לאחר הנחיתה במים יצאו כל הארבעה במהירות מן הקפסולה, נופפו בידיהם והניפו את אגרופיהם על סיפון ספינת החילוץ של SpaceX.
"אנחנו כל כך שמחים לחזור לכדור הארץ אחרי משימה מדהימה בתחנת החלל הבינלאומית", מסרה מאיר מיד לאחר הנחיתה במים. עוד בהיותה במסלול היא דיברה על רגשות מעורבים ועל כך שתתגעגע ל"נופים יוצאי הדופן של כוכב הלכת שלנו".
מה נותר ללא שינוי במשימות כאלה, על אף כל הקשיים הטכניים והעיכובים?
לאחר טיסה במסוק אל החוף, עשו האסטרונאוטים את דרכם ליוסטון. הם עתידים לעבור בדיקות רפואיות ולהסתגל מחדש לכוח המשיכה של כדור הארץ.
