Quattro astronauti sono tornati sani e salvi sulla Terra giovedì dopo quasi otto mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale. La capsula spaziale di SpaceX ha ammarato nell'Oceano Pacifico al largo della costa di Los Angeles.
A bordo c'erano gli astronauti della NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, la rappresentante dell'Agenzia spaziale europea Sophie Adenot e il cosmonauta di Roscosmos Andrej Fedjaev. Avevano lasciato la ISS il giorno prima e non vedevano l'ora di riabbracciare le loro famiglie.
L'equipaggio era partito verso la stazione a febbraio per sostituire d'urgenza i colleghi, uno dei quali — Mike Fincke della NASA — era stato evacuato per motivi medici. È stata la prima evacuazione medica nella storia dei voli con equipaggio della NASA in 65 anni.
Il cambio è arrivato con tre settimane di ritardo a causa della riparazione della capsula, il che ha posticipato il ritorno dell'equipaggio attuale. Dopo l'ammaraggio tutti e quattro hanno lasciato rapidamente la capsula, hanno agitato le mani e stretto i pugni a bordo della nave di soccorso di SpaceX.
«Siamo così felici di tornare sul pianeta Terra dopo un'incredibile missione sulla Stazione Spaziale Internazionale», ha riferito Meir subito dopo l'ammaraggio. Già in orbita aveva parlato di emozioni contrastanti e di quanto le sarebbe mancato «lo spettacolo straordinario del nostro pianeta natale».
Che cosa rimane immutato in missioni come questa, nonostante tutte le difficoltà tecniche e i ritardi?
Dopo il trasferimento in elicottero verso la costa, gli astronauti si sono diretti a Houston. Dovranno sottoporsi a esami medici e adattarsi alla gravità terrestre.
