4人の宇宙飛行士は、国際宇宙ステーションでのほぼ8か月にわたる滞在を終え、木曜日に無事地球へ帰還した。SpaceXの宇宙カプセルはロサンゼルス沖の太平洋に着水した。
搭乗していたのは、NASAの宇宙飛行士ジェシカ・メイアとジャック・ハサウェイ、欧州宇宙機関の代表ソフィ・アデノ、そしてロスコスモスの宇宙飛行士アンドレイ・フェジャエフだった。彼らは前日にISSを出発し、家族との再会を心待ちにしていた。
乗組員は、同僚のうちの1人であるNASAのマイク・フィンケを医療上の理由で緊急避難させなければならなかったため、2月に緊急の交代要員としてステーションへ向かった。これはNASAの有人飛行の歴史において65年ぶりの医療避難となった。
交代要員はカプセルの修理のため3週間遅れて到着し、そのために現乗組員の帰還が遅れた。着水後、4人はすぐにカプセルを出て、SpaceXの回収船の上で手を振り、拳を握りしめた。
「国際宇宙ステーションでの信じられないようなミッションを終えて、惑星地球に戻れてとても嬉しいです」とメイアは着水直後に伝えた。軌道上にいた時点で彼女は複雑な感情と、「私たちの母なる惑星の並外れた眺め」がどれほど恋しくなるかについて語っていた。
あらゆる技術的困難や遅延にもかかわらず、こうしたミッションで変わらないものとは何だろうか。
ヘリコプターで岸に着いた後、宇宙飛行士たちはヒューストンへ向かった。彼らは健康診断と地球の重力への適応を経なければならない。
