Quatre astronautes sont revenus sains et saufs sur Terre jeudi après près de huit mois passés à bord de la Station spatiale internationale. La capsule spatiale de SpaceX a amerri dans l'océan Pacifique au large de Los Angeles.
À bord se trouvaient les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, la représentante de l'Agence spatiale européenne Sophie Adenot et le cosmonaute de Roscosmos Andreï Fediaïev. Ils avaient quitté l'ISS la veille et attendaient avec impatience de retrouver leurs familles.
L'équipage s'était rendu à la station en février pour remplacer en urgence ses collègues, dont l'un, Mike Fincke de la NASA, avait dû être évacué pour raisons médicales. Il s'agissait de la première évacuation médicale de l'histoire des vols habités de la NASA en 65 ans.
Le relais est arrivé avec trois semaines de retard en raison de la réparation de la capsule, ce qui a repoussé le retour de l'équipage actuel. Après l'amerrissage, les quatre astronautes ont rapidement quitté la capsule, ont salué de la main et ont serré les poings à bord du navire de secours de SpaceX.
« Nous sommes si heureux de revenir sur la planète Terre après une mission incroyable à bord de la Station spatiale internationale », a déclaré Meir juste après l'amerrissage. Déjà en orbite, elle avait évoqué des émotions mitigées et le fait que « les vues extraordinaires de notre planète natale » lui manqueraient.
Qu'est-ce qui reste inchangé dans de telles missions, malgré toutes les difficultés techniques et les retards ?
Après un trajet en hélicoptère jusqu'à la côte, les astronautes se sont dirigés vers Houston. Ils devront passer des examens médicaux et s'adapter à la gravité terrestre.
