Các nhà khoa học thuộc Đại học Osaka đã phát triển một phương pháp có thể đơn giản hóa việc tìm kiếm dấu hiệu sự sống ngoài Trái Đất. Họ kết hợp tín hiệu điện và trí tuệ nhân tạo để phân biệt các dạng axit amin ở cấp độ từng phân tử.
Axit amin tồn tại ở hai dạng đối xứng gương — L và D. Trong cơ thể sống, dạng L chiếm ưu thế, còn trong các quá trình vô sinh, chúng xuất hiện với tỷ lệ gần như bằng nhau. Sự khác biệt này từ lâu đã được coi là một dấu hiệu sinh học tiềm năng, nhưng trước đây rất khó phát hiện ở khoảng cách lớn.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một khe nano giữa hai sợi dây vàng mỏng nhất. Khi các phân tử đi qua đó, dòng điện tạo ra những dạng sóng đặc trưng. Trí tuệ nhân tạo phân tích các tín hiệu này và phân biệt dạng L với dạng D với độ chính xác trên 80 phần trăm.
«Bằng cách kết hợp kỹ thuật xuyên hầm khe nano của chúng tôi với trí tuệ nhân tạo, chúng tôi đã có thể phân biệt dạng L và dạng D của axit amin với độ chính xác trên 80 phần trăm», — tác giả chính Takahito Oshiro cho biết. Ông nói thêm rằng đây là trường hợp đầu tiên phân biệt tính chirality của axit amin ở cấp độ một phân tử.
Phương pháp đã được thử nghiệm trên các mẫu thiên thạch Murchison từ Úc và đất sa mạc Atacama ở Chile. Kết quả tương đương với các phân tích truyền thống trong phòng thí nghiệm.
Thiết bị nhỏ gọn và không cần thuốc thử hóa học phức tạp, nên có thể được gửi đến các hành tinh khác. Nhưng liệu nó có thực sự giúp hiểu được liệu có sự sống ngoài Trái Đất hay không?
Công trình được công bố trên tạp chí Nature Communications với tiêu đề «Chiral discrimination of amino acids in meteorite and desert soil extracts via single-molecule nanogap conductance».
