علماء من جامعة أوساكا طوّروا طريقة قد تسهّل البحث عن علامات الحياة خارج الأرض. فهم يجمعون بين الإشارات الكهربائية والذكاء الاصطناعي للتمييز بين أشكال الأحماض الأمينية على مستوى الجزيئات المفردة.
توجد الأحماض الأمينية في شكلين متطابقين متعاكسين — L وD. وفي الكائنات الحية تسود أشكال L، أما في العمليات غير الحية فتوجد بنسب متساوية تقريبًا. وقد نظر إلى هذا الفرق منذ زمن طويل باعتباره إشارة حيوية محتملة، لكن كان من الصعب رصده سابقًا من مسافة بعيدة.
استخدم الباحثون فجوة نانوية بين سلكين ذهبيين فائقَي الرقة. وعندما تمر الجزيئات عبرها، يولّد التيار الكهربائي أشكالًا موجية فريدة. ويحلّل الذكاء الاصطناعي هذه الإشارات ويميّز بين شكلَي L وD بدقة تتجاوز 80 في المئة.
وقال المؤلف الرئيسي تاكاهيتو أوشيرو: «بجمعنا بين تقنيتنا للنفقية عبر الفجوة النانوية والذكاء الاصطناعي، تمكّنا من التمييز بين شكلَي L وD للأحماض الأمينية بدقة تتجاوز 80 في المئة». وأضاف أن هذه أول مرة يُفرَّق فيها بين يدوية الأحماض الأمينية على مستوى جزيء واحد.
اختُبرت الطريقة على عينات من نيزك مورشيسون من أستراليا وتربة صحراء أتاكاما في تشيلي. وجاءت النتائج مماثلة للتحاليل المخبرية التقليدية.
الجهاز صغير الحجم ولا يحتاج إلى كواشف كيميائية معقدة، لذا يمكن من حيث المبدأ إرساله إلى كواكب أخرى. لكن هل سيساعد حقًا في معرفة ما إذا كانت هناك حياة خارج الأرض؟
نُشر العمل في مجلة Nature Communications تحت عنوان «Chiral discrimination of amino acids in meteorite and desert soil extracts via single-molecule nanogap conductance».
