ओसाका विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने एक ऐसी विधि विकसित की है जो पृथ्वी के बाहर जीवन के संकेतों की खोज को आसान बना सकती है। वे विद्युत संकेतों और कृत्रिम बुद्धिमत्ता को मिलाकर अलग-अलग अणुओं के स्तर पर अमीनो अम्लों के रूपों में अंतर करते हैं।
अमीनो अम्ल दो दर्पण रूपों में मौजूद होते हैं — L और D। जीवित जीवों में L-रूप प्रमुख होते हैं, जबकि निर्जीव प्रक्रियाओं में वे लगभग बराबर मात्रा में पाए जाते हैं। इस अंतर को लंबे समय से एक संभावित जैव-संकेत माना जाता रहा है, लेकिन पहले इसे बड़ी दूरी पर पकड़ना कठिन था।
शोधकर्ताओं ने दो अत्यंत पतले सोने के तारों के बीच एक नैनो-अंतराल का उपयोग किया। जब अणु इससे गुजरते हैं, तो विद्युत धारा अद्वितीय तरंग-आकृतियाँ बनाती है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता इन संकेतों का विश्लेषण करती है और L- तथा D-रूपों में 80 प्रतिशत से अधिक सटीकता से अंतर करती है।
«अपनी नैनो-अंतराल सुरंगन तकनीक को कृत्रिम बुद्धिमत्ता के साथ जोड़कर, हम अमीनो अम्लों के L- और D-रूपों में 80 प्रतिशत से अधिक सटीकता से अंतर कर सके», — ऐसा प्रमुख लेखक ताकाहितो ओशिरो ने कहा। उन्होंने जोड़ा कि यह एक ही अणु के स्तर पर अमीनो अम्लों की काइरलता में भेद करने का पहला मामला है।
इस विधि का परीक्षण ऑस्ट्रेलिया के मर्चिसन उल्कापिंड के नमूनों और चिली के अटाकामा रेगिस्तान की मिट्टी पर किया गया। परिणाम पारंपरिक प्रयोगशाला विश्लेषणों के समान निकले।
यह उपकरण छोटा है और इसमें जटिल रासायनिक अभिकर्मकों की आवश्यकता नहीं होती, इसलिए संभवतः इसे अन्य ग्रहों पर भेजा जा सकता है। लेकिन क्या यह वास्तव में यह समझने में मदद करेगा कि पृथ्वी के बाहर जीवन है या नहीं?
यह कार्य Nature Communications पत्रिका में «Chiral discrimination of amino acids in meteorite and desert soil extracts via single-molecule nanogap conductance» शीर्षक से प्रकाशित हुआ है।
