Ilmuwan Universitas Osaka mengembangkan metode yang dapat menyederhanakan pencarian tanda-tanda kehidupan di luar Bumi. Mereka menggabungkan sinyal listrik dan kecerdasan buatan untuk membedakan bentuk asam amino pada tingkat molekul tunggal.
Asam amino hadir dalam dua bentuk cermin — L dan D. Dalam organisme hidup, bentuk L mendominasi, sedangkan dalam proses tak hidup keduanya ditemukan kurang lebih dalam jumlah yang sama. Perbedaan ini sejak lama dianggap sebagai potensi biosinyal, tetapi sebelumnya sulit dideteksi dari jarak yang jauh.
Para peneliti menggunakan celah nano di antara dua kawat emas yang sangat tipis. Ketika molekul melewatinya, arus listrik menciptakan bentuk gelombang yang unik. Kecerdasan buatan menganalisis sinyal-sinyal ini dan membedakan bentuk L dan D dengan akurasi lebih dari 80 persen.
«Dengan menggabungkan teknik terowongan celah nano kami dengan kecerdasan buatan, kami dapat membedakan bentuk L dan D asam amino dengan akurasi lebih dari 80 persen», kata penulis utama Takahito Oshiro. Ia menambahkan bahwa ini adalah kasus pertama diskriminasi kiralitas asam amino pada tingkat satu molekul.
Metode ini diuji pada sampel meteorit Murchison dari Australia dan tanah gurun Atacama di Chili. Hasilnya sebanding dengan analisis laboratorium tradisional.
Perangkat ini ringkas dan tidak memerlukan reagen kimia yang rumit, sehingga berpotensi dapat dikirim ke planet lain. Tetapi apakah benar-benar dapat membantu memahami apakah ada kehidupan di luar Bumi?
Karya ini diterbitkan dalam jurnal Nature Communications dengan judul «Chiral discrimination of amino acids in meteorite and desert soil extracts via single-molecule nanogap conductance».
