Osaka Üniversitesi'nden bilim insanları Dünya dışında yaşam belirtileri aramayı kolaylaştırabilecek bir yöntem geliştirdi. Amino asitlerin formlarını tek tek molekül düzeyinde ayırt etmek için elektrik sinyalleri ile yapay zekâyı birleştiriyorlar.
Amino asitler iki ayna görüntüsü formunda bulunur — L ve D. Canlı organizmalarda L-formları baskındır, cansız süreçlerde ise yaklaşık olarak eşit oranda bulunurlar. Bu fark uzun zamandır olası bir biyolojik sinyal olarak görülüyor, ancak daha önce büyük mesafelerden tespit edilmesi zordu.
Araştırmacılar iki son derece ince altın tel arasındaki bir nanoboşluktan yararlandı. Moleküller buradan geçerken elektrik akımı benzersiz dalga formları oluşturur. Yapay zekâ bu sinyalleri analiz eder ve L- ile D-formlarını yüzde 80'den daha yüksek bir doğrulukla ayırt eder.
«Nanoboşluk tünelleme tekniğimizi yapay zekâyla birleştirerek, amino asitlerin L- ve D-formlarını yüzde 80'den daha yüksek bir doğrulukla ayırt edebildik» dedi baş yazar Takahito Oshiro. Bunun, amino asitlerin kiralliğinin tek bir molekül düzeyinde ayırt edildiği ilk durum olduğunu ekledi.
Yöntem, Avustralya'daki Murchison göktaşından alınan örnekler ve Şili'deki Atacama Çölü toprağı üzerinde test edildi. Sonuçlar geleneksel laboratuvar analizleriyle karşılaştırılabilir düzeyde çıktı.
Cihaz kompakt ve karmaşık kimyasal reaktifler gerektirmiyor, bu nedenle potansiyel olarak diğer gezegenlere gönderilebilir. Ancak gerçekten Dünya dışında yaşam olup olmadığını anlamaya yardımcı olacak mı?
Çalışma, Nature Communications dergisinde «Chiral discrimination of amino acids in meteorite and desert soil extracts via single-molecule nanogap conductance» başlığıyla yayımlandı.
