Вчені Університету Осаки розробили метод, який може спростити пошук ознак життя за межами Землі. Вони поєднують електричні сигнали та штучний інтелект, щоб розрізняти форми амінокислот на рівні окремих молекул.
Амінокислоти існують у двох дзеркальних формах — L і D. У живих організмах переважають L-форми, а в неживих процесах вони трапляються приблизно порівну. Цю відмінність давно розглядають як можливий біосигнал, але раніше її було складно вловити на великій відстані.
Дослідники використали нанозазор між двома найтоншими золотими дротами. Коли молекули проходять крізь нього, електричний струм створює унікальні хвильові форми. Штучний інтелект аналізує ці сигнали й відрізняє L- і D-форми з точністю понад 80 відсотків.
«Поєднавши нашу техніку нанозазорного тунелювання зі штучним інтелектом, ми змогли розрізняти L- і D-форми амінокислот з точністю понад 80 відсотків», — сказав провідний автор Такахіто Ошіро. Він додав, що це перший випадок дискримінації хіральності амінокислот на рівні однієї молекули.
Метод протестували на зразках метеорита Мерчісон з Австралії та ґрунті пустелі Атакама в Чилі. Результати виявилися зіставними з традиційними лабораторними аналізами.
Пристрій компактний і не потребує складних хімічних реактивів, тому його потенційно можна відправити на інші планети. Але чи справді він допоможе зрозуміти, чи є життя за межами Землі?
Роботу опубліковано в журналі Nature Communications під назвою «Chiral discrimination of amino acids in meteorite and desert soil extracts via single-molecule nanogap conductance».
