अंतरराष्ट्रीय शोधकर्ताओं की एक टीम ने डायनासोर Aratasaurus museunacionali की हड्डियों में लाल रक्त कोशिकाओं जैसी खनिजीकृत संरचनाएँ और हीम के रासायनिक अवशेष खोजे, जो हीमोग्लोबिन का प्रमुख घटक है।
ये अवशेष एक छोटे मांसाहारी थेरोपॉड के हैं, जो आज के उत्तर-पूर्वी ब्राज़ील के क्षेत्र में लगभग 115 मिलियन वर्ष पहले प्रारंभिक क्रेटेशियस काल में रहता था। पिछली टाँग की हड्डियाँ 2008 में एक जिप्सम खदान में मिली थीं।
सूक्ष्मदर्शी के नीचे वैज्ञानिकों ने उन नालियों के भीतर दीर्घवृत्ताकार संरचनाएँ देखीं, जहाँ कभी रक्त वाहिकाएँ गुज़रती थीं, जिनका आकार औसतन 23 गुणा 20 माइक्रोमीटर था। ये संरचनाएँ मैंगनीज़ ऑक्साइड, विशेष रूप से खनिज हॉसमैनाइट से खनिजीकृत थीं।
रासायनिक विश्लेषण ने हीम B अणु और उसके परिवर्तित रूप 3,8-डाइएथिल हीम B की उपस्थिति की पुष्टि की। ये यौगिक सीधे हीमोग्लोबिन से जुड़े हैं, जो रक्त में ऑक्सीजन का परिवहन करता है। कोलेजन के अमीनो अम्लों के अवशेष भी कार्बनिक घटकों के संरक्षण की ओर संकेत करते हैं।
यह शोध Proceedings of the National Academy of Sciences में प्रकाशित हुआ है। कार्य का नेतृत्व ऑस्ट्रेलिया के कर्टिन विश्वविद्यालय की प्रोफेसर क्लिटी ग्राइस ने किया। उन्होंने कहा, «115 मिलियन वर्ष पुरानी लाल रक्त कोशिकाओं में अक्षत हीम व्युत्पन्न खोजना आश्चर्यजनक है।»
लेखक इस बात पर ज़ोर देते हैं: इसका अर्थ यह नहीं है कि जीवाश्मों में पूरा रक्त या हीमोग्लोबिन प्रोटीन संरक्षित रह गया है। बात खनिजीकृत अवशेषों और आणविक संकेतों की है, जो प्राचीन जीव विज्ञान की «प्रतिध्वनि» देते हैं।
पहले ऐसी खोजों पर संभावित संदूषण या खनिजों के साथ समानता के कारण संदेह उठता था। यहाँ टीम ने लगभग 30 परीक्षण किए, जिनमें लेज़र स्पेक्ट्रोस्कोपी और एक्स-रे विश्लेषण शामिल थे, और वैकल्पिक व्याख्याओं को बाहर कर दिया।
ऐसा संरक्षित कैसे रह सका? शोधकर्ताओं का अनुमान है कि डायनासोर शीघ्र ही कम ऑक्सीजन वाली परिस्थितियों और सूक्ष्मजीवों से भरपूर वातावरण में दब गया, और खनिजीकरण ने प्राकृतिक समय-कैप्सूल की भूमिका निभाई।
यह खोज इस पुरानी धारणा पर प्रश्नचिह्न लगाती है कि जैव अणु भूवैज्ञानिक समय में कितने लंबे समय तक टिक सकते हैं। यह विलुप्त जंतुओं के शरीर-क्रिया विज्ञान में कौन-सी नई खिड़कियाँ खोलेगी?
यह कार्य ऑस्ट्रेलिया, जापान, ब्राज़ील और अमेरिका के वैज्ञानिकों की भागीदारी वाले एक अंतरराष्ट्रीय दल ने किया है। यह न केवल पृथ्वी पर, बल्कि उससे बाहर भी प्राचीन जीवन की खोज के दृष्टिकोणों को प्रभावित कर सकता है।
