Международная команда исследователей обнаружила в костях динозавра Aratasaurus museunacionali минерализованные структуры, похожие на красные кровяные клетки, и химические следы гема — ключевого компонента гемоглобина.
Останки принадлежат небольшому хищному тероподу, который жил на территории современной северо-восточной Бразилии около 115 миллионов лет назад в раннем меловом периоде. Кости задней конечности нашли еще в 2008 году в гипсовом карьере.
Под микроскопом ученые увидели эллипсоидные образования размером в среднем 23 на 20 микрометров внутри каналов, где когда-то проходили кровеносные сосуды. Эти структуры были минерализованы оксидом марганца, в частности минералом хаусманнитом.
Химический анализ подтвердил присутствие молекулы гем B и ее измененной формы 3,8-диэтил гем B. Эти соединения напрямую связаны с гемоглобином, который переносит кислород в крови. Следы аминокислот коллагена также указывают на сохранение органических компонентов.
Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences. Руководила работой профессор Клити Грайс из Университета Кертина в Австралии. «Обнаружить неповрежденные производные гема в красных кровяных клетках возрастом 115 миллионов лет — это поразительно», — отметила она.
Авторы подчеркивают: это не означает, что в окаменелостях сохранилась целая кровь или белки гемоглобина. Речь идет о минерализованных остатках и молекулярных сигналах, которые дают «эхо» древней биологии.
Ранее подобные находки вызывали сомнения из-за возможного загрязнения или сходства с минералами. Здесь команда провела около 30 тестов, включая лазерную спектроскопию и рентгеновский анализ, и исключила альтернативные объяснения.
Как такое могло сохраниться? Исследователи предполагают, что динозавр быстро оказался погребен в условиях низкого содержания кислорода и богатой микробами среде, а минерализация сыграла роль естественной капсулы времени.
Открытие ставит под сомнение прежние представления о том, насколько долго биомолекулы могут существовать в геологическом времени. Какие новые окна в физиологию вымерших животных оно откроет?
Работа выполнена международным коллективом с участием ученых из Австралии, Японии, Бразилии и США. Она может повлиять на подходы к поиску древней жизни не только на Земле, но и за ее пределами.
