21 tháng 2026 năm, Bộ trưởng Văn phòng Tổng thống Juan Carlos Orillac đã đứng trước Quốc hội Panama và trình bày hai dự luật: một dự luật về việc trao quy chế «Phòng thí nghiệm vì lợi ích quốc gia» với quyền được hỗ trợ vật chất và các ưu đãi, dự luật kia về việc chuyển đổi Hệ thống Nghiên cứu Quốc gia (SNI) thành một cơ cấu có tư cách pháp nhân riêng và quyền tự chủ lớn hơn.
Đối với một đất nước mà đầu tư vào nghiên cứu và phát triển vẫn thuộc hàng thấp nhất ở Mỹ Latinh, còn số lượng nhà nghiên cứu thì ít ỏi, bước đi này trông như một nỗ lực thu hẹp khoảng cách giữa việc đào tạo các nhà khoa học nhờ học bổng nhà nước và sự thiếu vắng cơ sở hạ tầng để họ làm việc khi trở về.
Orillac là luật sư với hơn bốn mươi năm kinh nghiệm quản lý các công ty gia đình cho thuê bất động sản, từng giữ các chức vụ cố vấn tại một ngân hàng, tại Bộ Môi trường, tại cơ quan quản lý vấn đề người tị nạn và trong các cơ cấu an ninh. Trong nội các của Tổng thống José Raúl Mulino, ông đóng vai trò điều phối viên thân cận nhất, người được tin cậy dẫn dắt đối thoại với giới doanh nghiệp và bảo đảm sự kế tục của chính quyền.
Lý lịch của ông cho thấy sự tập trung nhất quán vào các cải cách pháp lý và hành chính, chứ không phải vào chuyên môn ngành. Khi trình bày các dự án, Orillac nhấn mạnh những lỗ hổng pháp lý trong SNI, được thành lập từ năm 2007, và sự cần thiết phải lôi kéo khu vực tư nhân tham gia. Điều này phù hợp với thói quen hành động thông qua các cơ chế thể chế và liên minh của ông, chứ không phải thông qua can thiệp trực tiếp vào chương trình nghị sự khoa học.
Trước công chúng, các sáng kiến được trình bày như một công cụ nâng cao năng lực cạnh tranh và thu hút nhân tài trở về. Trên thực tế, chúng cho phép cơ quan hành pháp có thêm đòn bẩy phân phối nguồn lực và ảnh hưởng đến các trung tâm nghiên cứu, đặc biệt trong bối cảnh Quốc hội bị phân mảnh và niềm tin vào các thể chế nhà nước ở mức thấp.
Là một doanh nhân quen tối ưu hóa tài sản, Orillac nhìn khoa học không phải như mục đích tự thân, mà như một cách thu hút đầu tư và tạo điều kiện cho tăng trưởng kinh tế. Việc biến SNI thành một hiệp hội vì lợi ích công với sự tham gia của các chủ thể tư nhân là bước tiếp nối hợp lý cho đường lối mở rộng quan hệ đối tác công-tư của ông.
Theo nghĩa rộng hơn, sự việc này cho thấy cách các chính trị gia không có nền tảng chuyên ngành sử dụng công cụ pháp lý để giải quyết các vấn đề cơ cấu: không thay đổi ưu tiên, mà thay đổi luật chơi. Đối với Panama, điều này đồng nghĩa với cơ hội củng cố dần nền tảng khoa học, nhưng chỉ khi địa vị mới đi kèm nguồn lực thực sự và tính độc lập, chứ không phải thêm một tầng lớp quan liêu nữa.
