Am 21 September 2026 trat der Minister im Präsidialamt, Juan Carlos Orillac, vor die Nationalversammlung von Panama und stellte zwei Gesetzentwürfe vor: einen über die Verleihung des Status eines „Labors von nationalem Interesse“ mit dem Recht auf materielle Unterstützung und Anreize, den zweiten über die Umwandlung des Nationalen Forschungssystems (SNI) in eine Struktur mit eigener Rechtspersönlichkeit und größerer Autonomie.
Für ein Land, in dem die Investitionen in Forschung und Entwicklung weiterhin zu den niedrigsten in Lateinamerika gehören und die Zahl der Forscher gering ist, wirkt dieser Schritt wie der Versuch, die Kluft zwischen der Ausbildung von Wissenschaftlern durch staatliche Stipendien und dem Fehlen einer Infrastruktur für ihre Arbeit nach der Rückkehr zu schließen.
Orillac ist Jurist mit mehr als vierzig Jahren Erfahrung in der Leitung von Familienunternehmen für Immobilienvermietung und hatte zuvor Beraterposten bei einer Bank, im Ministerium für Umwelt, in der Flüchtlingsverwaltung und in Sicherheitsstrukturen inne. Im Kabinett von Präsident José Raúl Mulino spielt er die Rolle des engsten Koordinators, eines Mannes, dem man vertraut, den Dialog mit der Wirtschaft zu führen und die Kontinuität der Macht zu gewährleisten.
Sein Werdegang zeigt einen konsequenten Schwerpunkt auf rechtlichen und administrativen Reformen, nicht auf fachlicher Expertise. Bei der Vorstellung der Projekte betonte Orillac die rechtlichen Lücken im SNI, der bereits im Jahr 2007 gegründet wurde, und die Notwendigkeit, den privaten Sektor einzubeziehen. Das entspricht seiner Gewohnheit, über institutionelle Mechanismen und Koalitionen zu handeln und nicht über direkte Eingriffe in die wissenschaftliche Agenda.
Öffentlich werden die Initiativen als Instrument zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit und zur Rückgewinnung von Talenten dargestellt. Tatsächlich ermöglichen sie der Exekutive, zusätzliche Hebel für die Verteilung von Ressourcen und den Einfluss auf Forschungszentren zu gewinnen, besonders unter den Bedingungen einer fragmentierten Versammlung und eines geringen Vertrauens in die staatlichen Institutionen.
Als Unternehmer, der es gewohnt ist, Vermögenswerte zu optimieren, sieht Orillac in der Wissenschaft nicht einen Selbstzweck, sondern eine Möglichkeit, Investitionen anzuziehen und Bedingungen für wirtschaftliches Wachstum zu schaffen. Die Umwandlung des SNI in einen Verband von öffentlichem Interesse unter Beteiligung privater Akteure ist die logische Fortsetzung seiner Linie zur Ausweitung der öffentlich-privaten Partnerschaft.
Im weiteren Sinne zeigt diese Episode, wie Politiker ohne fachspezifischen Hintergrund rechtliche Instrumente nutzen, um strukturelle Probleme zu lösen: nicht indem sie die Prioritäten ändern, sondern indem sie die Spielregeln ändern. Für Panama bedeutet das die Chance auf eine schrittweise Stärkung der wissenschaftlichen Basis, aber nur, wenn dem Status echte Ressourcen und Unabhängigkeit folgen und nicht ein weiterer bürokratischer Überbau.
