Pada 21 September 2026, Menteri Kepresidenan Juan Carlos Orilyak berdiri di hadapan Majelis Nasional Panama dan mempresentasikan dua rancangan undang-undang: yang pertama tentang pemberian status "Laboratorium Kepentingan Nasional" dengan hak atas dukungan materiil dan insentif, yang kedua tentang pengubahan Sistem Riset Nasional (SNI) menjadi struktur dengan badan hukum sendiri dan otonomi yang lebih besar.
Bagi negara yang investasinya dalam riset dan pengembangan tetap termasuk yang terendah di Amerika Latin, sementara jumlah penelitinya sedikit, langkah ini tampak sebagai upaya menutup kesenjangan antara penyiapan ilmuwan melalui beasiswa negara dan ketiadaan infrastruktur untuk mereka bekerja setelah kembali.
Orilyak adalah seorang ahli hukum dengan pengalaman lebih dari empat puluh tahun mengelola perusahaan keluarga di bidang penyewaan properti, yang sebelumnya pernah menjabat sebagai penasihat di sebuah bank, di Kementerian Lingkungan Hidup, di badan urusan pengungsi, dan di lembaga-lembaga keamanan. Dalam kabinet Presiden José Raúl Mulino ia berperan sebagai koordinator terdekat, orang yang dipercaya untuk memimpin dialog dengan dunia usaha dan menjamin kesinambungan kekuasaan.
Rekam jejaknya menunjukkan penekanan yang konsisten pada reformasi hukum dan administratif, bukan pada keahlian sektoral. Saat mempresentasikan rancangan-rancangan itu, Orilyak menekankan celah hukum dalam SNI yang dibentuk pada 2007 dan perlunya melibatkan sektor swasta. Hal ini sejalan dengan kebiasaannya bertindak melalui mekanisme kelembagaan dan koalisi, bukan melalui intervensi langsung dalam agenda ilmiah.
Secara publik, inisiatif-inisiatif itu disajikan sebagai instrumen untuk meningkatkan daya saing dan memulangkan talenta. Pada kenyataannya, inisiatif itu memungkinkan kekuasaan eksekutif memperoleh tuas tambahan untuk mendistribusikan sumber daya dan memengaruhi pusat-pusat riset, terutama dalam situasi Majelis yang terfragmentasi dan rendahnya kepercayaan terhadap lembaga-lembaga negara.
Sebagai pengusaha yang terbiasa mengoptimalkan aset, Orilyak melihat ilmu pengetahuan bukan sebagai tujuan akhir, melainkan sebagai cara menarik investasi dan menciptakan kondisi bagi pertumbuhan ekonomi. Pengubahan SNI menjadi asosiasi kepentingan publik dengan partisipasi pemain swasta merupakan kelanjutan logis dari garisnya untuk memperluas kemitraan publik-swasta.
Dalam arti yang lebih luas, episode ini menunjukkan bagaimana politisi tanpa latar belakang bidang terkait menggunakan instrumen hukum untuk menyelesaikan masalah struktural: bukan dengan mengubah prioritas, melainkan dengan mengubah aturan permainan. Bagi Panama, ini berarti peluang untuk memperkuat basis ilmiah secara bertahap, tetapi hanya jika status itu diikuti oleh sumber daya nyata dan kemandirian, bukan sekadar lapisan birokrasi baru.
