Vào tháng Mười năm 2026, António Guterres công khai cáo buộc các công ty dầu mỏ đang «đun sôi hành tinh của chúng ta», và yêu cầu các chính phủ chấm dứt trợ cấp cho nhiên liệu hóa thạch. Vài tuần sau, ông khởi động Global Grids Accelerator — một sáng kiến nhằm đẩy nhanh đầu tư vào năng lượng sạch ở châu Phi và Đông Nam Á. Ngày 9 tháng Mười Một, TIME đưa ông vào danh sách 100 nhà lãnh đạo khí hậu có tầm ảnh hưởng nhất năm 2026.
Lời thú nhận này đến trong những tuần cuối của nhiệm kỳ thứ hai và cũng là nhiệm kỳ cuối cùng của Guterres trên cương vị Tổng thư ký Liên Hợp Quốc. Nhiệm kỳ của ông kết thúc vào tháng Mười Hai năm 31. Trong một thập kỷ giữ chức vụ này, ông đã nhiều lần gọi cuộc khủng hoảng khí hậu là «vấn đề định hình của thời đại», cảnh báo về «kỷ nguyên sôi sục toàn cầu» và kiên quyết đòi từ bỏ nhiên liệu hóa thạch. Vào tháng Mười Một tại COP31 ở Thổ Nhĩ Kỳ, trong cuộc phỏng vấn với AP kéo dài 20 phút, ông đã ba lần lặp lại cụm từ «thời khắc của sự thật».
Guterres không có quyền phủ quyết hay ngân sách để cưỡng chế. Công cụ của ông là tiếng nói. Trong nhiều năm, ông đã kiên trì sử dụng nó để giữ khí hậu ở trung tâm chương trình nghị sự toàn cầu, ngay cả khi chủ đề này mất đi sự quan tâm. Ông nhấn mạnh tác động không cân xứng của biến đổi khí hậu đối với các nước nghèo và yêu cầu một quá trình chuyển đổi công bằng. Điều này phù hợp với kinh nghiệm trước đây của ông: vào những năm 1990, khi còn là Thủ tướng Bồ Đào Nha, ông đã thúc đẩy đầu tư dài hạn vào năng lượng xanh.
Hình ảnh công chúng của một người bảo vệ khí hậu không lay chuyển khớp với thực tiễn đã được ghi nhận. Ông chỉ trích các công ty «vô đạo đức» vì «lòng tham kỳ quái», khởi động các sáng kiến về minh bạch AI và năng lượng tái tạo. Đối thủ đôi khi nói rằng ngôn từ của ông quá gay gắt, nhưng thực tế cho thấy: ông không thay đổi lập trường dưới áp lực của những lợi ích chính trị ngắn hạn.
Việc được đưa vào TIME100 Climate 2026 không chỉ là một phần thưởng cho quá khứ. Đó là sự công nhận rằng trong một hệ thống mà quyền lực thực sự được phân bổ giữa các quốc gia, một tiếng nói kiên định, không thỏa hiệp có thể ảnh hưởng đến chương trình nghị sự mạnh hơn những đòn bẩy chính thức. Guterres sắp rời đi, nhưng những cảnh báo cuối cùng của ông về «thời đại của những cực đoan khí hậu» và sự cần thiết phải hành động ngay lúc này vang lên chính bởi vì ông không thể và không muốn làm nhẹ chúng.
Là một người đã chứng kiến trong nhiều thập kỷ cách các chu kỳ chính trị đẩy lùi những mối đe dọa dài hạn, ông đã chọn vai trò mà ông không thể phớt lờ: nói lên sự thật chừng nào còn có diễn đàn. Điều đó không thay đổi thế giới trong một đêm, nhưng khiến việc hoàn toàn quay mặt đi trở nên bất khả thi.
