En octobre 2026, António Guterres a publiquement accusé les compagnies pétrolières de « faire bouillir notre planète » et a exigé des gouvernements qu'ils mettent fin aux subventions aux combustibles fossiles. Quelques semaines plus tard, il a lancé le Global Grids Accelerator — une initiative visant à accélérer les investissements dans l'énergie propre en Afrique et en Asie du Sud-Est. Le 9 novembre, TIME l'a inclus dans sa liste des 100 leaders climatiques les plus influents de l'année 2026.
Cette reconnaissance intervient dans les dernières semaines du deuxième et dernier mandat de Guterres au poste de secrétaire général de l'ONU. Son mandat s'achève le 31 décembre. Au cours d'une décennie à ce poste, il a maintes fois qualifié la crise climatique de « problème déterminant de notre époque », averti de « l'ère de l'ébullition mondiale » et insisté sur la nécessité d'abandonner les combustibles fossiles. En novembre, à la COP31 en Turquie, il a répété trois fois en 20 minutes d'interview à l'AP l'expression « moment de vérité ».
Guterres ne dispose ni d'un droit de veto ni d'un budget pour contraindre. Son instrument, c'est sa voix. Au fil des années, il l'a systématiquement utilisée pour maintenir le climat au centre de l'agenda mondial, même lorsque le sujet perdait de sa popularité. Il a souligné l'impact disproportionné du changement climatique sur les pays pauvres et exigé une transition juste. Cela correspondait à son expérience antérieure : dans les années 1990, en tant que Premier ministre du Portugal, il promouvait les investissements à long terme dans l'énergie verte.
L'image publique d'un défenseur inébranlable du climat coïncide avec une pratique documentée. Il a critiqué les entreprises « immorales » pour leur « cupidité grotesque », lancé des initiatives de transparence sur l'IA et les énergies renouvelables. Ses opposants ont parfois jugé sa rhétorique trop tranchante, mais les faits le montrent : il n'a pas changé de position sous la pression d'intérêts politiques à court terme.
Son inscription au TIME100 Climate 2026 n'est pas simplement une récompense pour le passé. C'est la reconnaissance du fait que, dans un système où le pouvoir réel est réparti entre les États, une voix constante et intransigeante peut influencer l'agenda plus fortement que les leviers formels. Guterres s'en va, mais ses derniers avertissements sur « l'âge des extrêmes climatiques » et la nécessité d'agir maintenant résonnent précisément parce qu'il ne pouvait ni ne voulait les adoucir.
En homme qui a observé pendant des décennies les cycles politiques repousser les menaces à long terme, il a choisi le rôle qu'il ne pouvait ignorer : dire la vérité tant qu'il dispose d'une tribune. Cela n'a pas changé le monde en une nuit, mais a rendu impossible de détourner complètement le regard.
