Le 23 juin 2026, dans la serre du Temperate House des Jardins botaniques royaux de Kew, António Guterres a reçu la médaille internationale spéciale de Kew. Le directeur des jardins a remis la distinction non pas selon le cycle habituel, mais hors calendrier — en reconnaissance de son rôle dans la promotion des questions climatiques et environnementales au niveau mondial.
Pour le Secrétaire général de l'ONU, ce n'est pas un simple honneur personnel. Guterres a accepté la médaille « non pas pour lui-même, mais pour l'Organisation des Nations Unies et pour tous ceux qui y œuvrent au service de la nature ». Il a souligné que la nature est notre principal allié et que la science est la boussole qui doit guider l'action. Ces mots ont été prononcés en marge de la Semaine londonienne d'action pour le climat, où il a également lancé un appel mondial à la réduction des émissions de méthane et une initiative de transparence sur l'impact de l'IA sur l'environnement.
En près d'une décennie à ce poste, Guterres a systématiquement placé le climat et la perte de biodiversité au centre de l'agenda. Il a insisté sur l'accélération de la transition vers les énergies renouvelables, le renforcement de l'Accord de Paris et la mobilisation des États, des entreprises et de la société civile. Ses prédécesseurs au poste de Secrétaire général parlaient eux aussi du climat, mais Guterres en a fait l'un des thèmes majeurs de son mandat, même lorsque les crises géopolitiques détournaient l'attention.
La distinction décernée par Kew — une institution forte de deux siècles d'approche scientifique des plantes et des champignons — souligne précisément cette insistance sur les données probantes. Guterres a répété à maintes reprises que lorsque la nature est considérée comme une matière consommable, l'humanité en paie le prix. Ce n'est pas une rhétorique nouvelle : avant même l'ONU, en tant que Premier ministre du Portugal et Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, il promouvait déjà les idées de développement durable et de responsabilité collective.
À l'heure où les institutions multilatérales se heurtent à un scepticisme croissant, accepter une distinction d'une institution scientifique apparaît comme la confirmation d'une ligne de conduite de longue date. Guterres utilise le capital symbolique de la médaille pour rappeler que les crises climatiques et naturelles exigent une action commune, et non l'isolement. Il ne change pas de cap sous la pression — il le renforce.
De même que le vieux chêne de Kew résiste aux sécheresses parce que ses racines sont entrelacées à celles de ses voisins, de même les problèmes mondiaux ne se résolvent que par des efforts entrelacés. Guterres le comprend mieux que beaucoup.
La reconnaissance de Kew montre que, même lorsque les intérêts nationaux dominent, il existe des figures qui continuent de garder au centre de leurs préoccupations la relation à long terme entre l'humanité et la nature — et qui en paient le prix en réputation, plutôt que de reculer.
