Il 23 giugno 2026, nella serra Temperate House dei Royal Botanic Gardens di Kew, António Guterres ha ricevuto la speciale Medaglia Internazionale Kew. Il direttore dei giardini ha consegnato il riconoscimento non nel consueto ciclo, ma fuori programma — in riconoscimento del suo ruolo nel portare le questioni climatiche e ambientali a livello globale.
Per il Segretario generale dell'ONU non si tratta soltanto di un onore personale. Guterres ha accettato la medaglia «non per sé, ma per l'Organizzazione delle Nazioni Unite e per tutti coloro che in essa lavorano per il bene della natura». Ha sottolineato: la natura è il nostro principale alleato, e la scienza è la bussola che deve orientare l'azione. Queste parole sono risuonate sullo sfondo della London Climate Action Week, dove ha anche lanciato un appello globale alla riduzione delle emissioni di metano e un'iniziativa per la trasparenza dell'impatto dell'IA sull'ambiente.
In quasi un decennio al suo incarico, Guterres ha costantemente posto il clima e la perdita di biodiversità al centro dell'agenda. Ha insistito sull'accelerazione della transizione verso le energie rinnovabili, sul rafforzamento dell'Accordo di Parigi e sulla mobilitazione di Stati, imprese e società civile. Anche i suoi predecessori alla carica di Segretario generale parlavano di clima, ma Guterres ne ha fatto uno dei temi principali del suo mandato, anche quando le crisi geopolitiche distoglievano l'attenzione.
Il riconoscimento da Kew — un istituto con due secoli di storia di approccio scientifico alle piante e ai funghi — sottolinea proprio questa enfasi sulla base probatoria. Guterres ha ripetuto più volte che quando la natura viene considerata materiale di consumo, l'umanità ne paga il prezzo. Non è una retorica nuova: già prima dell'ONU, come Primo ministro del Portogallo e Alto Commissario delle Nazioni Unite per i rifugiati, promuoveva le idee di sviluppo sostenibile e responsabilità collettiva.
Nel momento in cui le istituzioni multilaterali affrontano uno scetticismo crescente, accettare un riconoscimento da un'istituzione scientifica appare come la conferma di una linea di condotta di lunga data. Guterres utilizza il capitale simbolico del premio per ricordare che le crisi climatiche e naturali richiedono azioni congiunte, non isolamento. Non cambia rotta sotto pressione — la rafforza.
Come la vecchia quercia di Kew resiste alle siccità perché le sue radici sono intrecciate con quelle dei vicini, così i problemi globali si risolvono solo attraverso sforzi intrecciati. Guterres lo comprende meglio di molti.
Il riconoscimento da Kew dimostra che, anche quando gli interessi nazionali dominano, esistono figure che continuano a tenere al centro l'interconnessione di lungo periodo tra uomo e natura — e pagano per questo con la reputazione, senza arretrare.
