8 ottobre 2026, presso l'Istituto per la Pace degli Stati Uniti, Donald Trump ha consegnato la Medaglia Nazionale della Scienza a Elon Musk, Sergey Brin, Jensen Huang e Lisa Su, nonché le medaglie nel campo delle tecnologie a Satya Nadella e Michael Dell. La cerimonia si è svolta nell'ambito del vertice «Scienza: una nuova età dell'oro», dove il presidente ha annunciato l'inizio di una nuova era dei successi americani.
Non è un semplice rituale di riconoscimento dei meriti. Trump, tornato alla Casa Bianca, usa le più alte onorificenze scientifiche del paese per sottolineare il proprio ruolo di patrono dell'innovazione. In passato criticava spesso le «élite della Silicon Valley», ma ora definisce pubblicamente Musk «un moderno Thomas Edison» e ringrazia gli immigrati per il loro contributo alla leadership americana.
Dietro tutto ciò c'è un calcolo preciso. L'amministrazione Trump ha bisogno del sostegno dei giganti tecnologici per realizzare i piani sull'IA, il calcolo quantistico e l'energia nucleare nello spazio. Le aziende hanno promesso 2,4 miliardi di dollari in capacità di calcolo per le agenzie federali. Al contempo si levano appelli a semplificare l'immigrazione per i talenti, sebbene poche ore prima della cerimonia il vicepresidente Vance abbia annunciato la sospensione del programma per Microsoft e altre imprese.
Il pattern comportamentale di Trump trova qui conferma: ha sempre saputo trasformare i gesti simbolici in uno strumento di consolidamento degli alleati. In precedenza era entrato in conflitto con Musk a causa del DOGE, ma ora, quando servono risultati nel «superintelletto», le onorificenze diventano un modo per cementare la lealtà. L'immagine pubblica di «difensore dei lavoratori americani» contrasta con la realtà: cinque dei sei premiati sono nati all'estero.
Le forze che agiscono sul presidente sono evidenti. A breve termine: mostrare rapide vittorie nella scienza e nella tecnologia. A medio termine: lasciare un'eredità di «età dell'oro». In modo occulto: mantenere il sostegno di influenti donatori e aziende le cui tecnologie determinano l'economia. Se nessuno guardasse, Trump probabilmente preferirebbe accordi diretti senza medaglie pubbliche.
Immaginate una partita a scacchi in cui i pezzi non vengono disposti per dare scacco matto, ma per ricordare ai partner: «State giocando sulla mia scacchiera». È esattamente così che appare questo vertice: non riguarda la scienza in sé, ma la ridistribuzione dell'influenza tra potere e capitale.
In definitiva, le onorificenze di Trump mostrano come la seconda amministrazione si muova tra la retorica del nazionalismo e la necessità pragmatica di talenti e tecnologie globali. Non è una rottura con il passato, ma la sua logica continuazione sotto nuove pressioni.
