8 tháng Mười năm 2026, tại Viện Hòa bình Hoa Kỳ, Donald Trump đã trao Huân chương Khoa học Quốc gia cho Elon Musk, Sergey Brin, Jensen Huang và Lisa Su, cùng các huân chương trong lĩnh vực công nghệ cho Satya Nadella và Michael Dell. Buổi lễ diễn ra trong khuôn khổ hội nghị thượng đỉnh “Khoa học: Kỷ nguyên vàng mới”, nơi tổng thống tuyên bố khởi đầu một kỷ nguyên mới của những thành tựu Hoa Kỳ.
Đây không chỉ là một nghi thức ghi nhận công lao. Trump, người đã trở lại Nhà Trắng, sử dụng những phần thưởng khoa học cao quý nhất của đất nước để nhấn mạnh vai trò của mình như một người bảo trợ của đổi mới sáng tạo. Trước đây ông thường chỉ trích “giới tinh hoa Thung lũng Silicon”, nhưng nay ông công khai gọi Musk là “Thomas Edison thời hiện đại” và cảm ơn những người nhập cư vì đã đóng góp vào vị thế dẫn đầu của Hoa Kỳ.
Đằng sau đó là một toan tính rõ ràng. Chính quyền Trump cần sự ủng hộ của các gã khổng lồ công nghệ để thực hiện các kế hoạch về AI, điện toán lượng tử và năng lượng hạt nhân trong không gian. Các công ty đã cam kết 2,4 tỷ đô la dưới dạng năng lực tính toán cho các cơ quan liên bang. Đồng thời, những lời kêu gọi đơn giản hóa nhập cư cho nhân tài cũng được đưa ra, dù chỉ vài giờ trước buổi lễ, Phó Tổng thống Vance đã thông báo tạm dừng chương trình dành cho Microsoft và các công ty khác.
Mô thức hành vi của Trump ở đây được xác nhận: ông luôn biết cách biến những cử chỉ mang tính biểu tượng thành công cụ củng cố đồng minh. Trước đây ông từng xung đột với Musk vì DOGE, nhưng giờ đây, khi cần kết quả trong lĩnh vực “siêu trí tuệ”, các phần thưởng trở thành cách để khẳng định lòng trung thành. Hình ảnh công khai của “người bảo vệ người lao động Mỹ” lại xa rời thực tế — năm trong số sáu người được trao thưởng sinh ra ở nước ngoài.
Những lực lượng tác động lên tổng thống thật rõ ràng. Ngắn hạn — phô diễn những thắng lợi nhanh chóng trong khoa học và công nghệ. Trung hạn — để lại di sản “thời đại hoàng kim”. Ẩn kín — giữ được sự ủng hộ của các nhà tài trợ và công ty có ảnh hưởng, những thế lực mà công nghệ của họ định hình nền kinh tế. Nếu không ai nhìn, Trump có lẽ sẽ thích những thỏa thuận trực tiếp không cần huân chương công khai hơn.
Hãy hình dung một ván cờ mà các quân cờ được bày ra không phải để chiếu bí, mà để nhắc nhở đối tác: “Các người đang chơi trên bàn cờ của ta”. Hội nghị thượng đỉnh này chính là như vậy — không phải về khoa học tự thân, mà về việc phân bổ lại ảnh hưởng giữa quyền lực và tư bản.
Rốt cuộc, những phần thưởng của Trump cho thấy chính quyền thứ hai đang cân bằng giữa tu từ dân tộc chủ nghĩa và nhu cầu thực dụng về nhân tài và công nghệ toàn cầu. Đây không phải là sự đoạn tuyệt với quá khứ, mà là sự tiếp nối hợp lý của nó dưới áp lực mới.
