Pada 8 Oktober 2026, di Institut Perdamaian Amerika Serikat, Donald Trump menganugerahkan Medali Sains Nasional kepada Elon Musk, Sergey Brin, Jensen Huang, dan Lisa Su, serta medali di bidang teknologi kepada Satya Nadella dan Michael Dell. Upacara berlangsung dalam rangkaian KTT "Sains: Zaman Keemasan Baru", tempat presiden mengumumkan dimulainya era baru pencapaian Amerika.
Ini bukan sekadar ritual pengakuan jasa. Trump, yang kembali ke Gedung Putih, menggunakan penghargaan ilmu pengetahuan tertinggi negara itu untuk menegaskan perannya sebagai pelindung inovasi. Di masa lalu ia sering mengkritik "kaum elite Silicon Valley", tetapi kini secara terbuka menyebut Musk "Thomas Edison modern" dan berterima kasih kepada para imigran atas kontribusi mereka bagi kepemimpinan Amerika.
Di balik ini ada perhitungan yang jelas. Pemerintahan Trump membutuhkan dukungan para raksasa teknologi untuk mewujudkan rencana di bidang AI, komputasi kuantum, dan energi nuklir di luar angkasa. Perusahaan-perusahaan menjanjikan 2,4 miliar dolar berupa daya komputasi untuk lembaga-lembaga federal. Pada saat yang sama, muncul seruan untuk menyederhanakan imigrasi bagi para talenta, meskipun beberapa jam sebelum upacara Wakil Presiden Vance mengumumkan penangguhan program untuk Microsoft dan perusahaan-perusahaan lain.
Pola perilaku Trump di sini terkonfirmasi: ia selalu mampu mengubah gestur simbolis menjadi alat untuk mengonsolidasikan sekutu. Sebelumnya ia berselisih dengan Musk karena DOGE, tetapi kini, ketika dibutuhkan hasil dalam "superinteligensi", penghargaan menjadi cara untuk memperkokoh loyalitas. Citra publik sebagai "pelindung pekerja Amerika" bertentangan dengan kenyataan — lima dari enam penerima penghargaan lahir di luar negeri.
Kekuatan yang bekerja pada presiden itu jelas. Jangka pendek — menunjukkan kemenangan cepat di bidang sains dan teknologi. Jangka menengah — meninggalkan warisan "zaman keemasan". Tersembunyi — mempertahankan dukungan para donatur berpengaruh dan perusahaan-perusahaan yang teknologinya menentukan ekonomi. Jika tak ada yang menonton, Trump mungkin lebih memilih kesepakatan langsung tanpa medali publik.
Bayangkan sebuah permainan catur yang buah-buah caturnya ditata bukan untuk pertandingan, melainkan untuk mengingatkan para mitra: "Kalian bermain di papanku". Itulah rupa KTT ini — bukan tentang sains itu sendiri, melainkan tentang redistribusi pengaruh antara kekuasaan dan modal.
Pada akhirnya, penghargaan Trump menunjukkan bagaimana pemerintahan kedua menyeimbangkan antara retorika nasionalisme dan kebutuhan pragmatis akan talenta serta teknologi global. Ini bukan pemutusan dengan masa lalu, melainkan kelanjutan logisnya di bawah tekanan baru.
