Dalam wawancara dengan saluran televisi negara Tiongkok, CCTV, pada 23 September 2026, Elon Musk secara langsung menyebut Xi Jinping sebagai «pemimpin hebat», seraya mencatat bahwa di bawah kepemimpinannya Tiongkok «sangat berhasil», dan tim Tesla di Shanghai «sangat berbakat, pekerja keras, dan dapat diandalkan».
Pernyataan ini muncul di tengah persiapan pertemuan puncak kedua antara Trump dan Xi pada 2026 dan menjelang jamuan makan malam kenegaraan di Gedung Putih. Bagi Tesla, Shanghai tetap menjadi pusat ekspor terbesar dan pusat produksi utama, tempat penjualan pada Agustus naik 3,6 % secara tahunan.
Selama bertahun-tahun beroperasi di Tiongkok, Musk secara konsisten menunjukkan bahwa kepentingan komersial lebih diutamakan daripada retorika publik. Ia berulang kali membantah spekulasi tentang kemungkinan pemisahan aset Tesla di Tiongkok, bahkan dalam konteks potensi merger dengan SpaceX. Citra publik sebagai «pemberontak melawan sistem» di sini bertentangan dengan strategi sesungguhnya: perusahaan bergantung pada pasar dan pasokan Tiongkok tidak kurang daripada pada kontrak-kontrak Amerika.
Peristiwa ini sepenuhnya sesuai dengan pola perilaku Musk yang sudah mapan. Ketika miliaran dolar dan akses ke pasar mobil listrik terbesar dipertaruhkan, ia memilih bahasa yang dipahami oleh penguasa Tiongkok. Pujian kepada Xi tampak tidak spontan — pujian itu berfungsi sebagai jaminan untuk menghadapi kemungkinan pengetatan kebijakan Amerika terhadap Tiongkok pada pemerintahan Trump yang kedua.
Seperti kapten kapal dagang yang dalam badai memberi hormat kepada bendera kekuatan mana pun asalkan dapat melewati selat, Musk memberi penghormatan kepada pemimpin negara tempat basis produksi utamanya berada. Politik di sini bersifat sekunder — yang utama adalah kemampuan untuk terus membangun dan menjual mobil.
Dalam arti yang lebih luas, momen ini menunjukkan bagaimana korporasi global terpaksa menyeimbangkan diri di antara dua negara adidaya yang hubungannya menentukan bukan hanya tarif, tetapi juga kemungkinan itu sendiri untuk menjalankan bisnis. Bagi Musk, pilihannya jelas: lebih baik memuji seorang pemimpin daripada kehilangan pabrik.
